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餐後，青壯們被召集到骨屋前，很少出現的覡(男巫)從骨屋裡走出，他是個蒼老的人，瘦骨嶙峋，由一位女孩扶著他。

老覡掃視眾人，從人群裡喚出兩人：&ldo;老熊皮，羽環虎，你們進來。&rdo;

老熊皮是個老獵人，在星洞很有聲望，羽環虎雖然年輕，也頗受人愛戴。兩人進入骨屋，骨屋火光通明，過了許久，兩人才出來。

羽環虎站在人群前，點出三個人：&ldo;齊，大貝……&rdo;他聲音一頓，目光看向辰，叫道：&ldo;辰。&rdo;

被叫到的三人都站了出來，齊和大貝橫向辰一眼，頗嫌棄。辰則看向羽環虎，他不解為何點他。

好像自從殺蛇救紅草後，羽環虎對他的態度就有所轉變。

羽環虎說：&ldo;明早，出發去棘林。&rdo;

齊問：&ldo;要去棘林做什麼?&rdo;

老熊皮漫不經心說：&ldo;跟木盾人做交易。&rdo;他目光掃視過羽環虎點出的三人，最終落在辰身上。

棘林住著木盾人，他們跟星洞的關係不錯，雙方之間會進行交易。

作者有話要說： 易：我是個受傷的人，我要抱抱。

辰：……

第6章 棘林一面

去棘林的路不好走，路上的山林荒涼，它與樹木蔥翠，物種富饒的落日林截然不同。辰是第一次來到這裡，他以前沒出過落日林，所見世界很小。老熊皮在前領路，他熟悉棘林，他和羽環虎等人交談，談的是木盾族的情況。

他們攜帶猛獁象的皮毛、象牙、鹿毛鹿角等物，每人身上都背負著重重的行囊。

老熊皮他們這些人的討論，辰不參加，顯得疏遠。他和齊關係不好，而老熊皮是齊的父親，這支隊伍裡，他沒有夥伴。

木盾人的居所，在一座光禿禿的石山上，從外邊看，難以想像會有人居住。老熊皮帶著眾人來到山腳下，在洞口巡邏的木盾男子將他們領進洞，前去見他們的木盾巫。

木盾人的裝束不同於落日林的部族，他們一律穿著短小的獸皮裳，光著上身。男子們手拿木盾、長矛，個個都是兇狠好鬥的勇士。

進入木盾人的洞穴，見到木盾巫，老熊皮跟她說：&ldo;木盾巫，我們來交易了。&rdo;

木盾巫穿著一件鼠尾衣，衣上綴著大量貝殼，她是位富有的一族之巫，她淡然問道：&ldo;老熊皮，這次你們都帶了什麼來?&rdo;

老熊皮示意眾人將貨物呈上，很快猛獁皮，象牙等物被堆放在地，辰負責攜帶的是鹿角，也一併放上。

木盾巫打量星洞人的貨物，看似還滿意，她抬頭問老熊皮：&ldo;你要換些什麼?&rdo;

老熊皮報出他們的需求：&ldo;鹽、紅沙(硃砂)，石矛。&rdo;

&ldo;你們先住下，我的族人會招待你們，明天你要的東西就也有了。&rdo;木盾巫抬起她一隻瘦長的手臂，示意眾人到洞廳歇腳。老熊皮要的東西需要讓人準備，尤其硃砂要研磨礦石獲得，挺費時。

老熊皮是木盾人的老朋友，他悠然在洞穴裡走動，察看居住的人們，他發現人數比以往少去許多，尤其是男子。此時的天已快昏黑，狩獵隊早回來了。

老熊皮覺察到不對勁，問道：&ldo;木盾巫，你們怎麼只剩這麼些人?&rdo;

&ldo;藍臉人襲擊了我們的部族，男人們死去，本該出生的孩子，也沒有出生。&rdo;木盾巫面帶憂傷，&ldo;我們的部族在衰落，像一棵落葉的大樹。&rdo;

老熊皮