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東方露出魚肚白，烏雲散去，晨曦穿透雲層，給松鶴堂披上一層淡金薄紗。
昨晚下了小半夜的雨，處處瀰漫著沁人的涼意。
陸續有開門的聲音，竹心聽得不甚清晰。
沒多久，有人敲門，無人應答，外頭的人便喊了她兩句：“竹心姐姐，你在裡頭嗎？”
另一道催促：“她已經是世子爺的人了，南枝都不管，咱們多管什麼閒事。”
“昨日方嬤嬤親自去接的人，竹心姐姐肯定回了。”
說話的人是和南枝一樣的二等丫鬟雪枝，推門進去，瞧見鋪上有人，便快步上前，輕聲喊道：“竹心姐姐，你醒了嗎？”
帳內傳來粗重的呼吸，雪枝直覺不對，掀開帳簾望去，竹心臉色通紅，大汗淋漓，嘴唇龜裂流血，猶如泡在熱水裡的舊棉被，破爛不堪。
“青枝！快！快請大夫來！竹心姐姐病了。”雪枝回頭大喊。
大個時辰後，正屋裡，蘇嬤嬤伺候太夫人更衣梳妝完，扶著她出來準備用膳。
瞧著來送早膳的是青枝，太夫人問了句：“南枝呢？”
青枝正要回話，蘇嬤嬤先行回道：“昨夜竹心伺候完世子，回來做了半夜藥膳，才去叫南枝過來盯著火。
昨夜變天，竹心染了風寒，今早才被雪枝發現高燒不退，南枝將藥膳送來，紅著眼找老奴告假，去照顧竹心了。”
太夫人疑惑道：“她伺候完祈兒，回來休息便是，藥膳不是交給南枝了嗎？她又何必親自動手。”
青枝正要插話時，梅心抱著一束荷花苞進來，給太夫人請安後，替竹心解釋：“南枝學了不到三個月，還差點火候，竹心不放心。
她想著過些日子便要去丹若院，也伺候不了您多久，加上南枝昨日辛苦了一天，她就親自去做了。”
太夫人垂眸，嚐了口藥膳，果真是竹心做出來的，她放下調羹問：“大夫怎麼說？這會兒可退燒了？”
青枝正要回話，梅心把裝著荷花苞的汝窯冰裂紋天青插屏抱過來，先一步道：
“還沒退燒，大夫說昨晚喝的藥有些重，加上操勞，又被風一吹，病情有些嚴重，短時間退不了燒，接下來幾天怕還會反覆， 得好生養些時日。”
操勞？太夫人問蘇嬤嬤：“竹心什麼時候回來的？”
蘇嬤嬤回道：“子時剛過回來的。”
沉默片刻，太夫人吩咐：“去庫房切一兩參片送去，竹心既病了，先在我這休養三個月再說。”
