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禮節，她必須得回禮，可這種事情太多了，女王每次都為回什麼禮物而絞盡腦汁，花費不少心思。後來有一天，她靈機一動，想出了一個別出心裁的辦法，誰送她禮物，她就仿照送禮人的形象專門烤制一些餅乾送回去，而這餅乾就是薑餅。不過這也只是個傳聞，但不管怎麼說，薑餅就這麼一代一代地流傳下來了，而且到現在，聖誕節的時候，歐洲人都會大量烤制薑餅來慶祝這個盛大的節日呢。”
土根聽得入神，眼睛裡閃爍著嚮往的光芒，說道：“這薑餅背後還有這麼有趣的故事呢。那這姜在歐洲就只是在食物方面有應用嗎？”
李兆平擺了擺手，說道：“不是的。這薑餅最初還和宗教習俗有著千絲萬縷的聯絡，帶有濃厚的宗教色彩。這就充分說明姜在歐洲的用途可不僅僅侷限於物質層面，還深入涉及到精神和文化層面呢。在中世紀的一些宗教活動中，薑餅可能會被當作一種特殊的供品，或者是在慶祝宗教節日的時候用來分享的神聖食物。”
土根皺了皺眉頭，有些疑惑地說：“這姜和宗教咋還能聯絡上呢？我不太明白。”
阿麗解釋道：“土根哥，你可以這麼理解，在以前的歐洲，宗教在人們的生活裡佔據了極大的比重，很多東西都和宗教有著緊密的關聯。這薑餅可能就是因為它的特殊製作方法或者獨特味道，被人們賦予了宗教意義，就如同咱們村裡有些東西在特定的節日裡有特殊的含義一樣，它代表著一種信仰和文化傳承。”
土根似懂非懂地點了點頭，又問道：“那後來呢，姜在歐洲還有啥新的用法？”
李兆平說道：“到了 18 世紀，歐洲人又進一步開發出了姜的新用途。他們開始用薑汁釀造啤酒、製作糖果、麵包、餅乾等各種食品。這無疑展示了姜在食品工業中的多樣化應用。比如說薑汁啤酒，喝起來有一股濃郁醇厚的姜味，還巧妙地融合了啤酒的麥芽香氣，這種獨特的口感在當時深受人們的喜愛。”
土根想象著薑汁啤酒的味道，說道：“這薑汁啤酒聽起來就很特別，我都想嚐嚐了。那到了現代呢？”
李兆平整了整自己的領帶，說道：“在現代歐洲，姜因為其諸多健康益處而備受重視。現在的歐洲人會用姜來製作果汁、茶等健康飲品。你知道嗎？姜被認為對骨關節炎和暈船等症狀有顯著的緩解作用呢。現在很多歐洲人如果不幸患有骨關節炎或者需要乘船出行，都會習慣性地喝點薑茶或者姜果汁來緩解身體的不適。”
土根感嘆道：“這姜的用處還真是越來越多了。這姜在歐洲的食用歷史肯定也不短吧？”
李兆平點了點頭，說道：“那是相當悠久。生薑可是一種極為古老的栽培植物，它是最早在歐洲聞名遐邇的東方香料之一。早在古羅馬時期，就有明確記載顯示姜從亞歷山大港登陸歐洲的時候需要交稅呢。不過隨著羅馬的淪陷，姜在歐洲的使用情況也發生了一些波折變化，它的使用範圍逐漸擴散到了歐洲大部，直到 11 世紀才又慢慢恢復了一些貿易往來。”
土根好奇地問：“那這姜在歐洲的貿易方面有啥情況呢？”
李兆平說道：“姜在歐洲一直都深受青睞，這不僅僅是因為它在烹飪和藥用上的卓越價值，還因為它具有巨大的貿易價值。早在 1128 年，馬賽就率先開始徵收姜的進口關稅，後來在 1296 年巴黎也紛紛效仿。在 13 和 14 世紀的時候，姜的價格如此之高，就像我之前所說的一磅姜等同於一隻羊，由此可見各個城市都對姜的貿易極為重視。”
土根說：“這姜在貿易裡這麼重要啊。那現在歐洲哪個地方消費姜比較多呢？”
李兆平說道：“現在德國是歐洲最大的生薑消費市場。在 2021 年和 2022 年的時候，德國的年消費量達到了峰值，大概有 3
