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「是我闖下的禍！」潘衍漫不經心地，有夥計端著四碗沙糖綠豆湯經過，伸手撈一碗喝了，想想問：「你可得罪過那位常大人？」
「何來此說？」馮春愣了愣：「我與他打過照面，卻未曾結下恩怨！」
「總覺他是有意為之，和你作對！」潘衍想或許是自己多慮，便不再提。恰鄰桌縣民在說那樁寡婦老漢通姦案子，有人道：「吳縣令好生厲害，命衙吏丈量那西南牆角窗，老漢肥壯之軀哪裡塞得進去，經他推斷，果然蹊蹺出在那位姑娘身上。可嘆。原是姑娘趁夜放梯、讓馬書生爬窗私會，後被鄰人瞧見，其寡母為挽女兒，與老漢合力擔下了這汙名。」
有人問：「其寡母之形算罷，可憐天下父母心，倒是那老漢與她們無親無故，卻願鼎力相幫，不曉圖個什麼？」
潘衍正聽著，夥計把飯菜端上桌，兩人低頭吃將起來，其間他嫌豬大腸燉的不爛，回鍋再燉的軟糯後方才滿意。
用過飯，回到茶館，柳媽早得到訊息，笑嘻嘻地打量她，一勁兒說：「是我眼拙，朝夕相處著，怎地就沒認出來？」
趙八爺逗著鳥也打趣：「馮掌櫃，你把我們瞞的好苦。」眾人附和。
馮春唯有苦笑：「並非刻意隱瞞，實屬萬般無奈！」這邊鬧鬧哄哄，潘衍趁亂往後院去，巧姐兒和天和火腿行掌櫃的兩個女孩在天井玩抓石子，見到他異常高興，兩眼放光，撲過來仰臉問：「二哥哥，你一夜沒回來，去哪裡了？」
潘衍往袖管掏掏沒有糖，也未答話，逕自回房把門掩住，巧姐兒扒著窗縫往裡望會兒，才朝那兩個女孩自作聰明道：「二哥哥夜裡去萬花樓了。」她聽趙八爺跟旁人說的，天黑那裡是他們都愛的去處。
潘衍頭挨枕打個呵欠，昨晚整宿沒得安穩，此時一陣疲憊困頓，也聽見巧姐兒在廊上嘀嘀咕咕，暗覺好笑，稍頃說話聲漸遠，很快變得安靜，樹風篩影，蟬聲鳴枝，身下藤蓆生涼，手裡蒲扇跌落，蘧然入夢，他和皇帝在花園裡漫步，噗嗤一聲低笑似在耳畔，回頭卻沒人，倒驚飛了一隻黃鸝。
晚間巧姐兒睡熟後，馮春叫潘衍到廳裡坐，先討給的銀票，潘衍皆摸出還她，她只把銀票接了，另兩吊錢仍給他：「你身上總要備些，防著萬一。」
潘衍無所謂地收了，這點根本入不了他的眼。
馮春卻在燈下把銀票細看一遍，繼而問他：「此後你有何打算？」又道：「既然甘願留下，就和我一道做營生。」
潘衍注視一隻蛾子被蠟油澆淋的嘶嘶作響，默了默：「我打聽過，北向距觀音廟兩裡外有個觀音書院，我要去讀書，參加今年舉行的秋闈。」
馮春瞪圓雙目盯著他，漸漸嘲諷滿面，終是笑出了聲：「你是一場大病燒糊塗了不成？忘記那秀才的功名怎麼來的？」
「怎麼來的？」潘衍還真不知，但他知道，從前膽敢當面笑話他之人，皆已墳頭草青青，不過，這長姐笑靨如花百花殺的模樣他原諒她。
馮春笑夠了，也不答話，拿過針線笸籮，取出絲線，咬著線頭，將三股在掌心裡揉搓成一股，穿進針裡，拿過巧姐兒的衣裳縫補。
潘衍道：「不管你怎麼想，我已下定決心，去書院，考秋闈，不容置疑。」站起冷哼一聲，甩袖走了。
馮春看向他的背影，挺得筆直，少了虛浮浪蕩，多出穩重之態，她心生有些猶疑，又覺奇怪，那個視讀書如洪水猛獸的潘衍、怎地突然轉了性？難不成是那枚妖丹起的功用，又覺不像。
思來想去倒把心放開了，他願意讀書，總比和三街兩巷的地痞無賴整日廝混要好。
翌日就帶潘衍去觀音書院拜見曹先生，送了十兩銀做贄見禮，曹先生收下，還道：「這禮並不多，書院的膏火費皆靠常家每年撥銀資助，你們要心懷感念 。
