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忽有一員旗總問道：“將軍，賊寇會不會經瞿塘遁入荊楚！”
“不大可能！”楊茂選不假思索，否定道：“這時節三峽已進入漲水期，這一段江水還好，到了夔門，瞿塘峽水深流急，波濤洶湧，舟船難以渡過，若逢風雨，屆時江水暴漲，排山倒海，有多少人命也不夠填的……賊寇或許會圖謀此事，即使事情不成，也無妨，牽扯朝廷兵力即可，之後，反走下關城即可。”
“下關城？”眾人好奇。
馬祥麟道：“賊寇走這兒是擺明了要打雲陽，而朝廷得到訊息，定會命鄭總兵率眾追擊……”
秦猛臉色一變道：“那後方不就空了嗎？”
馬祥麟又道：“這正是曹操的目的，到時候，蜀兵、秦兵、楚兵，各方都被拉過來，而賊寇只需西奔開縣，再尋機調頭，趁著東、北兩邊空虛，進犯奉節、大寧、大昌即可……”
“而我最擔心的就這一點！到時候羅逆就能由川返襄，從大寧方向，逃回竹山、房縣！”
“房山？竹縣？不會吧？”
秦猛有些不解：“賊寇本就自房山、竹縣肆虐而來，縱折回兩地，人跡斷絕，彼從何得食？”
話音落下，楊茂選為其解惑：“你等有所不知，賊寇雖由兩地流竄過來，卻並沒怎麼肆虐！張、羅等諸賊發於陝西，那邊物資匱乏，近年來又天災連年，被他們一折騰後，早已窮的響叮噹。”
“後來他們流入河南，燒殺搶掠，不單要被官府追繳，還為百姓痛恨，因此損失慘重。”
“到了湖廣，這群賊寇吸取了教訓，尤其是羅汝才，只掠鄉紳大戶，每次搶掠完，甚至還會散一些給百姓，以此蠱惑民心，而湖廣不同於陝西等地，旱、澇、蝗災等影響較小，八賊、曹操、過天星等雖於鄖、襄之地復反，可前後一直在收攏民心，且很快就被朝廷招安，故而禍害並不嚴重。一年下來，那邊想來也恢復的差不多了。”
說到這裡，楊茂選嘆了聲氣。
“去年，八賊、曹操，於谷城、房縣復反，得了不少愚民支援，暗中為他們通風報信。想來，那些賊寇怕是打那時起就留下退路，而如今荊楚之兵盡在蜀地，到那時誰還能阻當他們？”
馬祥麟面上一愣，雙目似是要把楊茂選的臉上看出個花兒。
楊茂選頓覺無語，道：“我也是聽萬監軍提過……他老人家擔心過賊寇會返回荊楚，只是當時寧、昌皆有重兵把守，倒沒太過憂慮，可若按照夜兄弟的推斷，接下來大寧、大昌或會兵力不足！”
馬祥麟神色憂愁道：“若真如此，大寧河水淺易渡，一旦教羅賊逃回去，就有天大麻煩了！”
“不至於吧……”錢滄不敢通道：“大寧河縱跨南北，水雖算不上有多深，可要安然度過卻也不易，大寧參將劉貴、大昌守將周亮登、守備郭先登，都是知兵的，他們總不能看著逆賊平安渡河吧”
馬祥麟反問道：“那我問你，賊寇是如何入川的？”
“這……”錢滄話到嘴邊卻被堵在喉嚨裡吐不出來。
楊茂選也嘆道：“寧、昌一線，非比劍閣，一旦兵力空虛，豈能一夫當關萬夫莫開？”
“面對賊酋九營之眾，縱然武侯再世，恐怕也是無計可施！何況劉貴、周亮登等人……”
說完馬、楊而人齊齊嘆了口氣。
“就算教羅逆逃回去，也不至於有大……麻煩吧……”
“事情不止這麼簡單……”
除去馬祥麟、楊茂選，眾人不明所以，只聽他道：“別忘了，荊楚之地可不止房山、竹縣啊！”
“襄陽！”秦猛與錢滄對視一眼，雙目爆睜，異口同聲道。
夜凌空緩緩道：“不錯！襄陽距離房縣不遠，若賊寇攜兵鋒而陷襄陽，屆時必
