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龍廷深苑重地，皇帝選美佳期，豈能容許哭泣，何況秀女哭泣，更加表明心中對被選的極不情願，這還了得，於是一名太監近前呵斥道：&ldo;聖駕馬上就到，你們怎麼還哭？不怕鞭子抽啊！&rdo;正在悲慼的秀女們，聽到如此呵斥，相顧失色，忽有一女子挺身而出，厲聲直言道：&ldo;離室家，辭父母，以入宮禁，果當選，即終身幽閉，不復見雙親，生離死別，爭此晷刻。人孰無情，安得不涕泣，吾死且不畏，何況鞭笞呢。&rdo;眾人驚愕不已，太監也一時語塞。不料那位女子接著說：&ldo;君主不知求將帥之臣，以謀戰守而保大業，徒知戀情女色，強攫良女，幽之宮禁之中，使其終身不復睹天日，以縱一己之慾，而棄宗社於不顧，所謂英主者難道是如此嗎？&rdo;皇宮禁地，何時聽見過這樣石破天驚的斥責之聲，太監非常恐懼，立即用手去捂住這個秀女的口，不讓她再說下去。其實，鹹豐帝恰好聽到了一切，興致勃勃的他被澆了一盆涼水，雖然很敗興，卻被少女的諍諍之言所震懾、所警醒。太監把這個秀女雙手縛住向鹹豐帝請罪，鹹豐帝不僅沒有將其治罪，相反嘖然稱其為&ldo;奇女子&rdo;。當時，恰好一位王公喪偶，謀續弦，於是鹹豐帝親自作主，將其指配給這位王公，並中途取消了本次大選秀女的活動，這屆候選秀女全部放還故里。

但是，隨著內憂外患的紛至沓來、交織纏繞，國家時局空前艱難，才識平平的鹹豐帝絞盡腦汁，卻迴天乏力，在心灰意冷之後，轉而在女色和美酒中麻痺自己的神經，摧殘自己的身體。

鹹豐帝早在從圓明園倉皇北逃的途中，就已經重病咯血，現又由於整日沉迷享樂，縱慾無度，身體終於垮了。

鹹豐帝病重，難以處理政事，肅順等人更加大權在握，整個熱河行在，幾乎成了肅順等人為所欲為的天下。他們挾天子以令諸侯，拒不回京，遭到留京王大臣的痛斥和反對。而肅順等人則針鋒相對，汙衊留守京師的奕訢等人一再籲請回京，是挾制朝廷，甚至謠傳奕訢將藉助洋人之力造反登基，這引起了鹹豐帝對奕訢的更大猜疑，以至奕訢得知鹹豐帝病重，奏請趕赴熱河探望時，鹹豐帝竟以&ldo;相見徒增傷悲&rdo;為由，不許奕訢進見，兄弟之間的感情再度疏遠。

第八章 鹹豐駕崩，山雨欲來風滿樓(2)

鹹豐十一年七月十六日（1861年8月21日），鹹豐帝病危，自知命在旦夕，便召集宗人府宗令、御前大臣、軍機大臣，傳諭立皇子載淳為皇太子。奄奄一息的鹹豐帝心中充滿無限淒涼：自己一生后妃無數，卻只有兩個兒子，還不幸夭折了一個，眼下只有載淳一根獨苗。

載淳當時只有六歲，年幼無知，鹹豐帝不得不著派載垣、端華、景壽、肅順、穆蔭、杜翰、焦佑瀛盡心輔弼，贊襄一切政務。任命這麼多大臣輔佐幼主，而不是一兩個大臣，主要是汲取歷史教訓，試圖形成權力制衡，防止皇權旁落於多爾袞那樣一手遮天的權臣手中。同時為了防止肅順等人專權，聯手欺侮孤兒寡母，鹹豐帝又分別賞給皇后鈕祜祿氏&ldo;御賞&rdo;印章、賜給載淳及其母葉赫那拉氏&ldo;同道堂&rdo;印章，並規定：凡輔政大臣以皇帝名義發出的諭旨，必須同時加蓋兩枚御賞印章才能生效。同時為了防止皇太子的生母‐‐懿貴妃葉赫那拉氏權勢過大，又密敕諭旨給鈕祜祿氏，以此來牽制葉赫那拉氏。

正是鹹豐帝的這一決定，造就了一個在晚清統治中國幾達半個世紀的女人‐‐慈禧太后葉赫那拉氏。

葉赫那拉氏，滿洲鑲藍旗人，於道光十五年十月初十日（1835年11月29日），出身於家境衰落的官宦世家。曾祖父吉郎阿，曾任戶部員外郎；祖父景瑞曾任刑部員外郎；但