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又是一個立秋，與八年前不同的是，熱氣在立秋之日就迫不及待地散去，席捲而來的是鋪天蓋地的涼意和連綿不絕的小雨。
松江府，程宅，朱漆門廳、青牆黛瓦，門前兩隻石獅子油光鋥亮、端正嚴肅，門房小大爺姓蔣，一張圓圓臉加絡腮鬍，對上門求藥的平民從始至終親切和氣，看上去確是個富貴積善之家。
唯一不足，是門口的“蠻子門”又窄又小，且不許用金柱，也不許方向朝南，只能如蠢蟲築穴般，偷偷摸摸地隨便開了一個洞口——朝廷對官商、官民之分頗為嚴苛，不僅院落的數量上設有禁制，大門的寬度、顏色和材質，甚至朝向上，都多有約束。
程家是商人。
是松江府，乃至整個南直隸最大的藥材商。
據說，就在七八年前，甚至將生意做到了京師，為太醫院和京師最大的醫館“德善堂”供給蘇薄荷、霍山石斛、太子參和蟾酥這些個出自江南的道地藥材。
更難得的是，程家是久有積名的大善之家——門頭此起彼伏的求藥聲便是最好的印證。
程府大門口不遠處，一架騾車安靜停立，不多時便有一個梳雙髻、著青碧色的小丫頭探頭：“...賀姑娘，您請進。”
騾車之中，一襲靛青銀條紗衫的姑娘緩步下車，裙衫是標準的“去地五寸”，看上去很入時，挽發用的“一點油”是銀製的，不稀奇，但綴著兩顆小小的珍珠就多了些雅緻。
小丫頭有些驚豔，但仍規規矩矩地低頭引路，帶人繞過抄手遊廊、垂花門，進了女眷所在的後罩房。
商人本不准許住“三進”的院落，但上有號令、下有對策，一些宅邸便去掉第三道門，虛蓋了長廊和影壁算是欲蓋彌彰的隔斷，維持住了“假二進”的佈局。
程家就是這樣。
後罩房正屋叫“知母”，是味中藥的名字，湘妃竹簾綴著白玉石佩低低垂下，風是吹不動的。
地方帶到了，小丫頭卻低著頭在門口磨腳後跟。
姑娘抹了枚碎銀子過去，小丫頭歡天喜地地接了，壓低聲音，如寬慰一般：“賀姑娘您放心，太太見了四五個姑娘，沒一個有您漂亮。”
姑娘瞥了小丫頭一眼，眉眼向下，姿容婉和清雅：“還沒來得及請您雅名。”
“我叫黃梔，是太太房裡的二等丫鬟。”小丫頭甜甜一笑，卻將手裡指甲殼大小的碎銀子暗自掂了掂，心裡有幾分滿意：是個懂事的貨色，前幾個給的都是銅板子，這碎銀子雖然還沒指甲殼大，也算蒼蠅再小也是肉。
簾子被人從裡撈開，一個比黃梔大兩三歲的姑娘從裡出來請，跟了一路穿過花廳，總算見到程家的當家太太段氏。
“賀...”段氏剛過暮春之年，靠坐在軟榻上，戴著玳瑁水晶眼鏡，手裡拿了個花箋紙，眼鏡夾在鼻樑上，眼皮朝上抬：“賀姑娘名字也別緻，喚作山月。”
賀山月微微福身：“出身蘇州鄉野，家中父母均過世得早，名字是族裡耆老賞的，說是生我時，一輪明月上青山，便叫我山月吧。”
段氏把花箋紙放下，動也不動地打量了賀山月一番，方才如夢初醒：“快請坐，快請坐。“
緊跟著看座上茶。
不知是否是錯覺，賀山月見段氏的笑真誠了許多。
段氏取下眼鏡，神容和藹：“勞你從蘇州府到松江府辛苦跑動——實在是松江府人少地小，做生意我們是有大講頭，但論起丹青書畫，還是吳門一派有排面。聽黃二嫂說這幾年你幫著蘇州府好幾家骨董莊又是描畫，又是鑑畫，在丹青一脈上很有些造詣呀？”
“造詣談不上，會描兩筆罷了。”賀山月笑了笑：“黃嬸孃說貴府正在尋一個教授丹青技藝的女先生，我便斗膽毛遂自薦了。”
段氏
