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夜色漸深，如意客棧的燈火依舊明亮，但緊張的氣氛逐漸在空氣中瀰漫開來。凌塵的提議猶如一塊沉重的石頭，擲入平靜的湖面，激起層層漣漪。
後院的巡查
後院中，柳青青提著一盞燈籠，仔細巡視著院牆的每一個角落。曉紅不甘示弱，硬是擠著要跟著，但她的手卻緊緊拽著柳青青的衣袖。
“青青，你說這凌塵出現得是不是太巧了？”曉紅低聲問，眼睛卻四下張望著，“什麼如意賊的掩護行動，會不會是他自己編出來的？”
柳青青輕笑了一聲，將燈籠靠近牆邊，指了指牆角的一些被踩踏的痕跡：“曉紅，有些事不是巧合就能解釋的。這些痕跡，應該就是昨晚翻牆的那個人留下的。”
“昨晚？”曉紅下意識往後退了一步，警惕地盯著那片牆角，“不會吧，他不會還潛伏在客棧裡吧？”
“所以才要巡查啊。”柳青青語氣平靜，目光卻銳利地掃視著周圍，“別怕，有我在呢。”
曉紅縮了縮脖子，正想說什麼，卻聽到遠處竹林裡傳來一聲輕微的響動，像是風吹過枝葉的沙沙聲，但又夾雜著些許異樣的節奏。
“什麼聲音？”曉紅緊張地問道。
“安靜！”柳青青手中的燈籠微微抬高，目光凝聚在竹林深處。
聲音在風中消失了片刻，隨後再次響起，像是有什麼東西正在緩緩移動。柳青青皺了皺眉，提燈靠近一步，曉紅則死死拽住她：“別去了！會不會是……是……”
話音未落，燈光照到了一隻正蹲在地上舔毛的流浪貓，它被燈籠的光驚得跳了一下，迅速鑽進竹林中不見了蹤影。
曉紅長舒了一口氣，拍著胸口道：“嚇死我了……原來是隻貓。”
柳青青卻沒有放鬆警惕，她緩緩收回燈籠，低聲道：“走吧，繼續巡查。今晚不能掉以輕心。”
大堂裡的對峙
與此同時，大堂內的氣氛同樣微妙。
凌塵靜靜坐在角落的一張桌旁，面前的茶已經涼了半分。他目光深沉地盯著窗外的夜色，彷彿在思索著什麼。柳掌櫃則坐在櫃檯後面，手裡拿著賬本，卻遲遲沒有落筆。
小六子從廚房端出一盤點心，走過來低聲問：“掌櫃的，凌塵公子真的可信？他說的那些掩護行動會不會是危言聳聽？”
柳掌櫃緩緩放下手中的賬本，淡淡一笑：“可信與否，我們心裡有數。他是帶著目的來的，但未必是敵人。”
小六子撓了撓頭，正想繼續問，忽然聽到門外傳來一陣急促的腳步聲。
一位滿頭大汗的夥計從門外跑進來，手裡還拿著一張紙，氣喘吁吁地說道：“掌櫃的！這是剛才有人偷偷放在門口的信！”
柳掌櫃眉頭一皺，接過紙張，展開一看，只見上面寫著一行字：
“今夜三更，後院柴房，解封真相。”
字跡歪歪扭扭，顯然是刻意偽裝過的。
“這是什麼意思？”小六子探頭看了一眼，滿臉疑惑，“解封真相？是誰寫的？”
柳掌櫃沒有回答，而是將信紙遞給了凌塵：“凌公子，你怎麼看？”
凌塵接過信紙，目光掃過上面的字跡，眉頭微微皺起：“看來對方知道我來了。”他將信紙放回桌上，語氣低沉地說道：“這可能是一個陷阱，也可能是一個機會。掌櫃的，您怎麼看？”
柳掌櫃沉吟片刻，嘴角勾起一絲意味深長的笑：“既然有人不請自來，我們不妨去會會他。”
後院的伏擊
三更時分，後院的竹林被月光染上了一層朦朧的銀輝。柳掌櫃、凌塵、雲逸，以及幾個夥計早已埋伏在院中各處。柴房外靜悄悄的，只有風吹動樹葉的沙沙聲。
“掌櫃的，真會有人來嗎？
