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馬五德本想準備禮物送去，那人卻道：“不必了，相國從不收禮。你這麼做只會惹他不快。”
馬五德道：“多謝兄臺相告！這是小小心意，還請兄臺笑納。小弟從威楚的鄉下來，也不懂城裡的規矩。怕一不小心犯了什麼忌諱，得罪大人。還希望兄臺多多提點幾句了。”
他塞了一錠金子到來人手中。
來人本來一臉嚴肅，見此方才露出一絲笑意，將金子揣進了袖子後說道：“好說好說。你跟我走，我路上一一跟你說。”
說罷領著馬五德朝相國府去了。
馬五德聽了一路相國府的忌諱和侯爺可能的喜好，對此人千恩萬謝後，終於隨他進了相國府。
穿過一路，來到相國平日處理公務的書房。
那人對書房點頭哈腰道：“相國大人，蕾夫人，馬五德已帶到。”
馬五德只聽屋內一女子說道：“進來吧。”
聲音十分清脆，可見年紀不大，說話彈舌，西域口音極重。
他方才對侯爺家室做過了解，知道這是西夏公主陪嫁過來的通房婢女，是很受侯爺寵愛的妾室。
“是。”
那人上前推開門，道：“馬先生，進去吧。”
馬五德低著頭走進去，餘光隱約能見到正前方書桌後兩人一坐一立，知道坐著的定是神侯當面無疑了。
他不敢直視，躬身行禮道：“小民馬五德，拜見相國大人。”
“免禮吧，自己找個位置坐。”
“謝大人。”
馬五德在書房邊上找了條椅子，屁股挨著坐下，身體繃得筆直，目不斜視。
楊巨常啞然失笑，一旁的曉蕾也忍不住掩嘴。
“不必要這麼拘謹，馬五德。你雖然遠在威楚，但你的茶商隊在大理名氣不小，我亦有所耳聞。我聽說你這幾天日日上門求見，所以召你過來看看你有何貴幹。”
馬五德道：“小人薄名能入相國天耳，實是三生有幸。”
“不必說客套話了。直入正題吧。”
“是。”馬五德稍作措辭，說道，“小民這次前來拜見相國，並非為了私事。小民在威楚時，便聽聞相國優待行商，大破扣我大理商隊的安南蠻子，揚我國威。小民心中好生景仰，只恨自己本領低微，不能親上戰場為國效力。思來想去，輾轉難眠，決定以後每年向相國大人獻出我名下販茶所得的六成作為軍資，方能一抒我胸中拳拳報國之心！”
一番話說完，他起身一揖到底，說道：“求相國大人看在小人的愛國之心份上，千萬不要推辭！”
楊巨常這才上下仔細打量了眼這個“及時雨賽孟嘗”，這不過是一個一身世故氣的尋常富商，但往往這種人，眼光毒辣，能伸能屈，在人世間混得最如魚得水。
所謂世外高人，其實反而是在人世間混得不如意才避世。
楊巨常微微一笑，道：“本相能體會到你的拳拳愛國之心，不過軍人為國家所養，不受民奉，至於軍資不軍資的，便不要再提了。”
馬五德心中一苦，完了，這個相國比預想還要貪心。
果不其然，楊巨常接下來說道：“其實想要報國，門路何其多？我們大理國產茶，以西南地區最優，西南地區又以你們步日部為最，專能產貢茶。既然是好產業，我覺得便沒有故步自封的道理。既然你來了大理城許久，應當知曉我大理太學有農科一科，專門研究如何興旺農桑。”
馬五德應道：“是。太學農科的大名，早已響遍大理國，誰人不知？”
這話純粹就是奉承了，實際上如今農科一切作物育種上的研究都還在剛起步階段，並未能從實際意義上對大理做出什麼重大貢獻。
馬五德只知道有這麼一科
