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就是盛有濃醋的溶解槽（有時用缸、盆等代替），醋中投入硝石和其他藥物。硝石，古書中原作“消石”，因為它能“消七十二種石”，在我國煉丹術中非常重要。它在酸性溶液中提供硝酸根離子，起類似稀硝酸的作用，所以許多金屬和礦物都可以被它溶解。我國古代煉丹家有意識地在醋酸中加入硝石，按近代化學的觀點來看，這是把酸鹼反應和氧化還原反應統一起來加以運用，在化學史上是一種創造，就是在今天也不失為一種有用的方法。
煉丹家在華池中溶解金石藥，有些反應相當複雜，在近代化學出現之前能使用那樣複雜的化學方法，是值得注意的。現在舉例如下：
黃金的溶解《抱朴子金丹篇》有“金液方”，用來溶解金的藥物除醋、硝石、戎鹽等以外，還有一種“玄明龍膏”，據唐人梅彪《石藥爾雅》的記載，這一名稱可以代表水銀，也可以代表醋（玄明）和覆盆子（龍膏）。按照《金丹篇》的說法，只要把黃金連同藥物封在華池中靜置一百日，就會慢慢溶解而“成水”。現代實驗化學告訴我們，金的化學性質根不活潑，用一般化學方法是不能使它溶解的，只有下列四種方法例外：
第一，溶於王水、無水硒酸和其他能產生氯、溴、碘的濃酸混合液中；
第二，溶於氯水，生成三氯化金；
第三，溶於水銀，生成金汞齊，含金量不超過百分之十五的時候呈液體狀態：
第四，在有空氣（氧）存在的條件下，溶於鹼金屬氰化物的稀溶液中，形成二氰金（Ⅰ）酸根絡離子＇au（cn）2…＇。
從金液方所用藥物來看，生成王水、各種濃酸和氯水是不可能的，但是水銀和覆盆子的醋浸液正和上列第三，四兩法相合：如果用的是水銀，它是能溶解金的；如果用的是酷和覆盆子，由於未成熟的覆盆子果實中含有氫氰酸，華池的醋浸液中含有氰離子和由其他藥物提供的鈉、鉀離子，只要有空氣存在，金也是可以慢慢溶解的。黃金這樣難溶，而金液方中恰巧有能溶解金的水銀和氫氰酸（覆盆子）存在，顯然是煉丹家經過大量實驗以後所得到的結果。因此，儘管方中藥物複雜，有些反應還值得研究，可是它能溶解金這一點是可信的。在那麼早的年代出現溶解金的方法，在化學史上也是一項重大成就。
硫黃的溶解《三十六水法》有“硫黃水”，使用的藥物包括硫黃、白堊、醋和尿（氨水）等。用這些東西製成的溶液，應當含有多硫化鈣，這種物質能使金屬改變顏色，和金屬鹽生成有色沉澱，甚至能侵蝕貴金屬。煉丹家制造這樣的溶劑，似乎也是把它當作一種萬能的“神丹”。
水法煉丹並不是千篇一律都使用醋和硝石，方法是多種多樣的。《黃帝九鼎神丹經訣》有製取硫酸鉀的方法：用熱水溶化朴硝和硝石，取澄清的混合溶液加熱蒸發，使它濃縮，然後在小盆中用冷水從外部降溫，經過一宿的時間，溶液中生成的硫酸鉀就慢慢結晶出來。這是利用溶解度不同製取藥物的方法，也是化學史上的一項創造。
水法煉丹的另一發現，是水溶液中的金屬置換作用。煉丹家早有金屬互相“轉化”的理論，他們為了製作“藥金”，夢想找到使某種賤金屬轉化為黃金、白銀的方法，從很早的時代就注意到溶液中金屬互相取代的現象，以為那就是金屬的“轉化”。西漢的《淮南方畢術》已經有”曾青得鐵則化為銅”的記載，曾青是硫酸銅。晉代葛洪進一步觀察到，“以曾青塗鐵，鐵赤色如銅，……外變而內不化也。”南北朝時期的陶弘景把實驗擴大到硫酸銅以外，發現雞屎礬（鹼式碳酸銅或鹼式硫酸銅）的性質和曾青相似，可以用來“合”（製造）“熟銅”。這說明煉丹家先後作了很多實驗，對金屬置換現象作了最早和相當細緻的描述；但是由於受到時代條件的限制，他們還不能作出正確的解釋。這一發
