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可許久未見，你瞧你柳姐姐可長高了。”王夫人笑著指向一旁端坐的藍衣少女。
那少女喚柳安然，乃是安南都護府大都護柳大人的嫡次女兒。十五六的年紀，生得不算美極，卻有一股高貴清矜之態，聲音淡淡帶著些溫柔：“安妹妹好久不見，見著才是高了呢。”
王夫人與枕春的母親是少時舊識，後來雖各自嫁了人家，卻都嫁的樂京的朝臣。故而枕春與柳安然二人年紀相仿，是打小頑的手帕交，小時候還一同惹過不少禍。後來王夫人的夫君調任安南大都護，自然舉家隨著南遷，兩家便許久沒有見面了。
枕春知道，柳安然定是回來參加採選的。王夫人此行目的意在教兩個小女兒敘敘舊，採選之時也好多多照應。
便是不為此事，她與柳安然也是熟稔親切許多，只上去執了柳安然的手，輕輕道：“我前些日子得了綠檀木，香氣暗幽。便雕刻了一隻木簪贈與姐姐，只是我笨手笨腳姐姐莫要嫌棄，可願隨我去看看？”
柳安然經過王夫人數年教導，舉手投足皆有姿儀，不可謂不美。她今日著了一身青藍春衫，配淺杜若色銀線滿繡杏花的外襖，整齊端莊的朝天髻上飾以南方特有的雪花銀釵共六支，每一隻上都鑲嵌了拇指大的走盤珍珠，襯得人沉靜內斂。她便一壁起身應好，一壁同長輩告了退，兩人去了後苑兒看簪說話。
這頭兩個女兒一走，兩個貴夫人對看倒紅了眼眶。
塗氏呷了一口茶，望著枕春與柳安然出去的方向，唏噓：“你我二人未出閣的時候，也是如此要好的，便是走個路也要手挽著手。你家相看都護大人的那次，還邀我去你府上一起躲在屏後偷看。你見都護大人英姿挺拔，紅了臉，還拿帕子遮呢。”
王夫人想起此事，果然頗是感懷，嗔笑道：“你便笑我。我那時又羞又氣，要拿你來打，卻不慎撞翻了屏風，被罰了好幾日禁足。少艾青春猶往日，今朝對坐論兒女。如今我瞧著小女兒也捨不得，可當今皇上性子厲害，你是知道的。好在如今內廷人不多，後位空懸，他日入選還有出頭之日。”
王夫人所說的天子“厲害”，是指新帝擅權術且霸道。先帝性子仁厚且優柔，兩朝舊臣家中略一對比，便能覺出新帝的“厲害”了。柳家有兩個嫡出女兒，嫡長女是婚配了的。如今皇帝將各處都護府都看得頗緊，大都護位高又權重，最怕天子多心多疑。如此需要個枕邊人時時在眼前瞧著，好念著柳氏一族的忠心耿耿。
身為次女的柳安然便要身負此等重任。
“她們有她們的造化。”塗氏輕聲嘆息，“你府上堂堂安南都護府也要憂心，我豈不是要日夜不眠了。若枕春不得中選，我定要替她擇個一表人才的少年郎做夫君，也不必高門顯貴。重要的是人品貴重。若是中選了便憑她的命數本事，做采女也好，貴人也罷，若得運道封了妃子都是她的造化。”說著塗氏鼻尖一紅，用燻了花香的錦帕輕輕擦拭眼角。
這一敘，便讓兩位貴婦人話出了無限淒涼。
社日後的第九日，便到了採選的日子。
果然一早便有府裡的嬤嬤媳婦子前來替她梳妝打扮，天剛亮有戶部的官吏前來查核。午後又有內宮採選司派來的嬤嬤宦官前來看登記造冊，檢查身高姿容，連說話聲音也要細聽，足足折騰了半個時辰才了。
三日之後內廷傳了令，召枕春入內宮暫住，十日之後再參加殿選。
以枕春家世容貌入選自在情理之中。所謂入內宮暫住，是為召選透過初選的女子入住舒雅宮，一則為讓宮中年長宮女體察諸位采女有無體疾，又為教導采女們宮規禮儀，以免殿選時在天子太后面前失態。
次日是個晴日，枕春起得早，著了一身鵝黃春衫煙色留仙裙，略略鉛華胭脂，梳凌虛髻飾淺翠雙雀釵，剛喝了兩口清粥，便有馬車
