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景蘭舟在窗外聽得暗暗心驚,暗想:“這人好毒的心計,帝王心術神鬼不言,他竟將皇帝的心思也揣摩透了!若果真如此,於大人同周晉兩位藩王危矣。”
只聽那灰袍人笑道:“王爺果真智計百出、算無遺策,在下深深佩服。”那老者擺手道:“你不必跟我說這場面話。這一趟你鞍前馬後地出力,你家主人必然不會無所仰求。老夫雖被囚禁於此,卻並非一無是處的廢人,朝中多少還有人肯賣老夫一星半點面子,有事便直說罷!”
那人道:“王爺既如此快人快語,小人便也直陳肺腑。我家主人這趟派我相助王爺達成心願,只有一事相請,便是望王爺能夠略施小計,使得周侍郎調離江南巡撫之位,我等自當感恩不盡,事後更另有重謝。”
那老者笑道:“周雙崖總督江南稅糧十多年,聽聞功績斐然,你們怎麼跟他過不去哪?”那人道:“利有常勢,天下人逐利便如分餅而食,僧多粥少、人長我消。周大人雖然才傾天下,卻於我家主人發財大大有礙。”那老者點頭道:“唔,周老頭與民謀利,你們日子確不好過。”
景蘭舟自幼隨師父在徽州長大,知道他們所說的周大人便是當朝工部左侍郎周忱,其人自宣德年間便以工部侍郎巡撫江南諸府,以善營錢糧賦稅之能天下知名。周忱為官極是體恤民生艱辛,任內數次變革田稅之法,無不旨在減輕貧苦百姓負擔,這一來難免觸動富戶世族利益,故常為地方豪強惡意攻訐,聽這灰衣人言語,他家主人自也屬此之列。景蘭舟聽屋內二人密謀對付周忱,心道:“我若不將這事給你們攪黃,景蘭舟三字倒過來寫。”
只聽那老者道:“你們的心思我已知了,只要能將晉王拉下馬,周忱之事包在老夫身上。”那人躬身謝道:“那便容在下去替王爺操持,一兩月內必有訊息。”那老者道:“有勞彭先生,煩請多多拜上你家主人,老夫在此靜候好音。”彭先生道:“愧不敢當。在下先行告退,王爺保重。”說完畢恭畢敬背向後退去,臨到視窗方轉過身來,只見他約莫四十歲上下年紀,白淨面皮,下頦一綹短鬚,頗具文士之相。
景蘭舟忙側身躲到牆後,彭先生從窗裡探頭望了兩眼,輕輕一躍而出,雙腳甫一落地,便覺一隻手搭在自己背心神道穴上,身後一人低聲道:“勿要出聲,不準回頭,否則我立時取你性命。”彭先生冷冷道:“我雖為你所制,閣下押著我可走不出這鳳陽高牆。”景蘭舟心想此言倒也不虛,伸指在他後頸“昏睡穴”上一按,彭先生頓時倒地不省人事。
他將對方背在肩上,仍是悄悄由西牆翻出,幸好城牆內有石階通上城樓,否則揹負一人,壁虎游龍神功便難以施展。明太祖當年雖專設了一支“高牆軍”守備這罪宗囚所,至英宗時看守已大為鬆懈,城樓哨臺上皆無人把守,故而他出入甚是自如,未被守軍察覺,又瞧準四下無人之機躍下城樓,將觸地時伸足在牆磚上一點,略為緩解下墜之勢,穩穩落在地面,將彭先生橫置騾背之上。景蘭舟生性好飲,隨身常備美酒,當下從行囊中取出酒壺灑些在對方頭臉之上,過鳳陽城東門時只說好友醉酒不能行走。守門士卒見騾背上趴著名滿臉酒氣的醉漢,兀自鼻息如雷,竟是毫不起疑,徑放他二人出城去了。
景蘭舟牽騾行出數里,尋處僻靜無人的林子將對方放下,伸手在他背心靈臺穴一拍,彭先生呻吟數聲,悠悠醒轉,上下打量了他幾眼,怒道:“閣下在背後忽施偷襲,不是英雄好漢所為。”景蘭舟笑道:“高牆內非如此不能脫身,兄臺若是不服,在下這便奉陪幾招。”
彭先生更不答話,“呼”地一拳中宮直進,擊向景蘭舟胸膛。景蘭舟軀幹微斜,右手手背順勢在他臂上一抹,彭先生頓覺一股大力幾乎要將自己身子向前甩出,趕忙左腳猛地蹬地止住去勢,揚起右腳向後猛踢,端的是又狠又準。景蘭舟掛住他右