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乾清宮
只聽得那高高在上的皇帝，坐在龍椅之上，手中隨意地翻閱著案面上堆積如山的奏章。他的目光看似散漫，但卻透著一股難以言喻的威嚴。忽然，皇帝抬起頭來，眼神直直地射向下方跪倒在地、身軀微微顫抖的魏忠賢，用一種看似漫不經心實則暗藏鋒芒的語氣問道：“朕聽聞，你竟然一下子賜予了數百名太監在這皇宮之中騎馬的特權！此事當真？你究竟意欲何為啊？” 皇帝的聲音不大不小，卻彷彿一道驚雷，在整個宮殿內炸響開來。跪在地上的魏忠賢額頭上瞬間冒出一層細密的汗珠，他低著頭，不敢與皇帝對視，心中暗自叫苦不迭。
“陛下請息怒啊！如今那遼東一帶的戰事異常緊迫，局勢可謂是萬分危急，前線將士們對馬匹的需求極為迫切呀！可是軍馬稀缺，無奈之下，我才出此下策，依照咱們大明朝往昔之慣例，但凡朝中大臣有著非凡特殊的貢獻，皆可被賜予於宮中騎馬這一難得的特權。然而，作為此等恩賜所附帶的一個小小條件，獲得此項殊榮之人每逢年節之際，都需恭敬地向陛下您進獻上一匹品質優良的好馬。故而今日微臣才斗膽……”只見魏忠賢面色蒼白如紙，額頭上冷汗涔涔而下，他的身體不由自主地微微顫抖著，彷彿風中之燭一般搖搖欲墜。而其說話時的聲音也明顯帶著幾分難以掩飾的顫抖和怯懦之意，就好似一隻受驚的兔子般小心翼翼。
“那弄了多少匹啊”天啟問到。
只見那魏忠賢戰戰兢兢地站在殿中，低垂著頭，身體微微顫抖著。他額頭上豆大的汗珠不斷滾落下來，彷彿一顆顆晶瑩剔透的珍珠，順著臉頰滑落，滴落在地上。
"奴才無能……此次只弄到了 1300 匹……"魏忠賢的聲音愈發微弱，帶著一絲惶恐和不安。
聽到這話，天啟皇帝先是一愣，心中暗自嘀咕道：“哼！這老東西，居然敢說自己無能？明明這麼會搞事，還在這裡裝可憐！奶奶的！”然而，儘管心中惱怒，但作為一國之君，天啟皇帝表面上卻仍需保持鎮定和威嚴，不能輕易表露出來。
於是，他面色陰沉地看著魏忠賢，沉默不語，整個大殿內頓時瀰漫著一股緊張壓抑的氣氛。
（史載明成祖朱棣曾查詢兵部的畜馬賬冊，當時明朝共有 2 萬 3 千 7 百匹戰馬。假如一名騎兵配備 3 匹馬，也只能組成 7 千人的騎兵。而購買的戰馬，明朝每年至少增加 2 千名騎兵。在明朝騎兵鼎盛的孝宗時期，擁有騎兵 4 萬人，戰馬 10 萬匹。）
押了扣茶天啟道：“忠賢吶，毛文龍那邊的餉銀，有多少沒發了？邊關將士們的餉銀，又欠了多少？”天啟的語氣中透著焦急與憂慮，遼東或許會成為明朝壓垮駱駝的最後一根稻草 。
“回皇上，毛文龍那邊，他說自籌軍餉。”魏忠賢躬著身子，額頭上佈滿細密的汗珠，小心翼翼地回稟道，“東江鎮的位置也不錯，各種走私貿易稍微搞一搞就是大把的銀子。告訴毛文龍，給朕辦好事，守好建奴。”
“遵旨。”魏忠賢依舊低垂著頭，聲音恭順而謹慎，不敢有絲毫的懈怠。
“遼餉已經 320 萬兩已經發放完畢。陛下儘管放心。”魏忠賢微微抬眼，觀察著皇上的神色，語氣中帶著一絲討好。
“哦，兵部不是說只有紋銀 160 萬兩，……”天啟皇帝眉頭緊皺，目光中透著疑惑與不滿。
“奴才深知陛下關心邊關將士，斗膽向江南等富庶區域徵收重稅，比如加徵貿易稅、商業稅、礦產稅、鹽稅等來籌集軍餉 150 萬兩，另外，另外……”魏忠賢的聲音越發顫抖，身子也不自覺地哆嗦起來。
“另外什麼，說……”天啟皇帝猛地提高了聲調，目光凌厲地問道。
魏忠賢“彭”的一聲跪倒在地，整個身子如同篩糠
