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卓鉞穿過一片歡聲笑語，走向零玖隊的帳子。他遠遠的便看見在一堆喜慶的人群中，唯有自己隊伍裡的幾個人垂頭喪氣地坐著，一張張臉又苦悶又焦慮，在這新春的氣氛中顯得格外扎眼。
他走近之時只聽張老黑還在教訓幾個小的：「……都機靈這點兒，該認錯認錯，該挨罵挨罵，忍過這一遭就好了。老卓那狗脾氣你們又不是不知道，他——」
「我什麼狗脾氣啊？」卓鉞嗤笑著走至他們身後。
「哎喲老卓！」張老黑跳了起來，笑著把他一把拉到篝火前坐下，「肉都備上了，烤得兩面兒焦正等你來。這是辣子，小關今兒個特意從城裡給你買的。趕緊吃，啥都甭說了。」
卓鉞坐下，瞥了一眼旁邊的關曦明，卻見他渾身僵硬地縮在一角，連頭都不敢抬。卓鉞插了塊肉放進嘴裡嚼了嚼，「呸」地一口吐出來：「難吃。」
本就寂靜的空氣瞬間又僵硬了幾分。
張老黑罵了句娘：「你咋回事兒！給你臺階兒你怎麼還不下了呢！沒人慣著你的狗脾氣啊！」
卓鉞沒理他，指著地上的肉問關曦明道：「你烤的？」
關曦明繃緊了嘴角，垂著頭沒有吭聲。
「做飯也這麼難吃，你知道這說明什麼？」卓鉞直勾勾地盯著他，「說明你小子根本不是幹伙伕的料！」
關曦明渾身一震，有些不知所措地抬頭看了他一眼。
卓鉞轉頭，目光挨個掃過圍坐在篝火邊的兵將們，一字一句道：「你們也一樣。在咱們這個隊伍裡，只要是四肢健全、拿得起刀扛得起槍的，在我心裡都是硬槓槓的漢子！只要你們在這一天，就不是來做飯、伺候別人的，你們是來註定要上戰場、殺蠻子的！」
眾士兵們目光閃動，尤其是關曦明，眼眶已經赤紅，放在膝蓋上的雙手緊緊捏成了拳頭。
「有人可能想著，做個伙伕醫官，呆在後方不是更安全歇麼？今天我就告訴你們，真正到了戰場上，手裡有刀槍的將士們還能保護自己，手無寸鐵的人無論在哪裡都是死路一條。」卓鉞沉聲道，「真正到了那個時候，依靠將領、隊友統統都沒用，你信得過的唯有手裡的兵刃！」
「年關過後的大演練，我會根據你們的成績決定，誰是□□手，誰是火銃手，誰是藤牌手，誰又要去當伙伕，最後上報給參將。」卓鉞看向關曦明，「想證明能靠自己的勢力保護自己的人，這幾天最好給我勤快著點兒。」
眾人齊聲應「是」。
「來來來！吃飯吃飯！」張老黑大笑道，「今晚一過，前年的糟心事兒便都翻篇兒了！」
周遭的小兵們一哄而上，卸下大塊的肉痛快地吃了起來。卓鉞接過張老黑遞過來的酒，仰頭一口接著一口，將熱辣辣的液體灌進了自己的喉嚨，感受自己整個人似乎都燒了起來。
年末的光陰正隨著飄雪一瞬一刻地流逝。一陣長風呼嘯而過這片廣袤的大地，搖起千家萬戶門前的紅燈籠，將新糊好的窗紙吹出瑟瑟之聲。南至江南，大笊籬的江米麵粉中滾著一個個白胖胖的湯圓，水氤的煙霧中充斥著山楂糕、棗泥和芝麻的甜香之氣。前來拜年的總角小兒們手捧紅包和柑橘串堂而過，在長輩們的寒暄和敬茶聲中肆意嬉笑著。
由此向北，天氣漸寒，鑼鼓和秧歌聲漸起。鄉下人的灶臺整日不熄，炸物扣碗八寶糕一碗碗地端上桌去，金元寶似的胖肚餃子在沸水裡上下翻滾跳躍不息。人們嗑著葵花子，將雪裡紅和白菜放入缸內拌入鹽巴和辣椒絲，再過幾日便成了極好的下酒菜。上京城內的王公貴族庭院深深，一扇扇鏤花窗上也貼滿了紅艷艷的窗花。載著拜帖的馬車急匆匆地自大街上賓士而過，在積了薄雪的街道上留下四通八達的痕跡。
而自京城繼續向北。人聲漸熄，煙火淡去，風草之聲
