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所以，三位委內瑞拉地理學會的專家將去考察奧裡諾科河及其西南部兩支流的訊息轟動了全國。委內瑞拉人天生性格外向，活潑熱情，極易衝動。報紙也參與進來，三條河流各有支持者。廣大群眾的熱情也被點燃了。彷彿再不為這幾條河流討個公道的話，它們就要改道流往別國去了似的！
逆流而上的這次航程是否會有危險呢？是的，對於孤立無援的旅行者來說，危險是存在的。這個關鍵問題似乎應由政府主動出面解決。委內瑞拉有25萬軍隊，真正派上過用場的從未超出過十分之一，現在不正是時候嗎，應該撥給探險者們一支6000人的部隊，在它的總指揮部光是將軍就有7000人。還沒算高階軍官。反正在以介紹各國人文風情而聞名的埃利塞&iddot;萊克呂斯的地理書上是這麼寫的。
但是米蓋爾、費裡佩和瓦里納斯並沒提出這些要求。他們自己出資進行這次探險，旅伴則是到沿途兩岸去找當地的農民、平原人、船員和嚮導。他們將完全像以往的探險者那樣行動。何況他們的目的地是阿塔巴布和瓜維亞雷的匯合處聖費爾南多，等到了聖費爾南多他們就不再往前走了，因此不必太擔心受到印第安人的襲擊，因為印第安人的活動範圍還要往更上游的方向去。印第安部落是獨立的，極難管束，人們把該地區的一些屠殺和搶劫歸咎於他們也不是沒有道理，因為以前加勒比人居住在此的時候並沒發生過這種事。
在聖費爾南多的下游，梅塔河河口處附近，但願他們不要遇上不守法紀的瓜依布人，也不要落到奎瓦人手裡，他們的兇殘是盡人皆知的，在哥倫比亞進行的一系列暗殺活動使他們臭名昭著，逃循到奧裡諾科河一帶。
一個月前，兩名法國人從玻利瓦爾城出發，他們溯奧裡諾科河而上，經過梅塔河河口，進入了奎瓦人和瓜依布人的地盤，此後就再沒聽到他們的下落，玻利瓦爾城的人都為他們捏著一把汗。
奧裡諾科河上游地區確實極為可怕。這麼偏遠的地區委內瑞拉政府也是鞭長莫及，當地沒有任何商業活動，是土著部落的天下。河流以西以北的印第安人以農業為生，過著定居生活，民風還算溫和淳樸，但奧裡諾科大區草原上的印第安人可就不同了，他們毫無信義，殺人不眨眼，以搶劫為生，以擄掠為樂。
有沒有可能在將來的某一天管束住這些生性野蠻難馴的族類呢？對平原上的野獸不管用的方法，用在奧裡諾科河上游平原的居民身上會生效嗎？一些勇敢的傳教士曾經做過嘗試，但收效甚微。
其中有一名法國人，原是海外傳教團成員，已經在上游地區待了好幾年了。他的勇氣和信仰得到回報了嗎？……他是否已經教化了這些野蠻之眾，使他們皈依了天主教？……此前的任何努力都未能打動他們那頑固不化的腦瓜，人們是否有理由相信，聖塔‐‐胡安娜傳教地這名英勇的傳教士已經把這些印第安人吸引在了自己的周圍？……
總的說來，米蓋爾和他的兩個同事是不會跑到羅賴馬高原這麼遠的地方去盲目冒險的。不過若是為了地理事業的需要，他們也會毫不猶豫地繼續前行，去探尋奧裡諾科、瓜維亞雷或阿塔巴布的源頭。他們的朋友們當然都希望源頭問題在三河交匯處就能解決，免得他們進一步冒險。而且大部分人都認為這樣的探險對瞭解奧裡諾科河是有幫助的，它一路接納了300條支流的水源，行程2500公里，在河口處，浩蕩的河水分別從50條支流匯入大西洋。
第二章 馬夏爾中士與他的侄子
地理學家三人組‐‐當然，他們遠遠不是一個和諧一致的整體‐‐出發的時間定在8月12日，正是
