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元宵夜一場陰差陽錯。
平兒雖不曾怪罪焦順，可到底存了些芥蒂，此後又開始對焦順避而不見。
而李紈那邊兒，因焦順是半途而止，又有平兒幫著遮掩，自始至終都以為是一場大夢——至於夢境過於清晰真實的問題，她也只當是聽多了尤氏的胡言亂語，夢中不由自主的套用了其中的情節。
卻說自此之後，李紈原本有意疏遠尤氏，但一來唸著焦順的恩情，不好明著與尤氏徹底翻臉；二來賈蘭進學之後，她心底就恍似被剜去了一大塊，空落落的十分難受，有尤氏三不五時的過來陪著說話，倒還勉強能填補些。
只是如此一來，免不得又要聽些昏天胡地的勾當，以至那洞中的情景頻頻入夢，且亡夫賈珠出場的次數一減再減，徹底從主角淪落成了配角。
時光飛逝。
轉眼已是四月芳菲。
初七這日一早，焦順結束了晨煉，邊示意香菱奉上毛巾擦汗，邊對同樣迎上來的玉釧道：“這裡就先不用你伺候了，你去寶兄弟院裡催一催，今兒是大日子，九九八十一難就差這一哆嗦，可千萬別給耽誤了。”
因具體事項昨兒就已經交代過了，玉釧忙把手上的托盤賽給香菱，急吼吼的趕至寶玉院中。
彼時寶玉尚在裡間高臥，襲人梳弄著鬢角自裡面迎出來，笑著招呼：“這一大早的，什麼風把妹妹吹了來？莫不是焦大爺那邊兒有什麼交代？”
“怎麼？”
玉釧聞言一愣：“寶二爺沒跟你們說？”
“沒啊，到底有什麼事兒？”
襲人見他表情，也知道必然不是什麼小事，忙拉著玉釧追問究竟。
玉釧便道：“半個月前不是烏西人的使者到了麼？就那個阿什麼國公。”
去年年底的時候，王子騰就奉命在兩廣與烏西人進行了接觸，不過烏西國畢竟遠在萬里之外，彼時烏西本土才剛剛接到戰報，在兩廣嘗試與朝廷接觸的，不過是烏西人派駐到地方上的總督，於這等軍國大事壓根就做不了主。
故此雙方除了扯皮之外，一直也沒什麼進展可言，直到二月底烏西國王派來了特使——自己的親弟弟阿道夫斯公爵——這才獲准赴京與朝廷進行正式和談。
這等大新聞報紙上自是連篇累牘。
聽玉釧提起這事，襲人忙道：“這事兒我自然知道——烏西人進京當日，那柳公子在四方館射落洋人旗幟的事兒，我們二爺也不知講了多少回了！”
元宵節過後，那柳湘蓮果然登門拜訪焦順，一來二去雙方有了交情，遂又引薦了馮紫英、寶玉等人認識。
眾人原只是愛他品貌，不料三月十七烏西使者進京當日，他竟做出好大事情來——那使團剛在四方館內升起烏西旗幟，就被他在六十步外一箭射落！
當時鬧得極其轟動，四九城的爺們提起柳湘蓮來無不挑欽佩，連朝廷也只是明著通緝什麼‘冷二郎’，暗地裡卻刻意放走了他。
他那等出挑的樣貌，再加上坐下這等英雄事蹟，便襲人這鐵了心要陪伴寶玉左右的，提起來也禁不住心馳神遙。
定了定神，襲人才又奇道：“不過這和我們二爺有什麼關係？”
“關係大了！”
玉釧解釋：“我們爺早猜到洋鬼子重利，必要跟朝廷討論做買賣的事兒，所以……”
在焦順誘之以利的情況下，劉長有師徒費盡心思研究出了製取煤油的方法，又花了不少心血進行改良，大幅降低了的生產成本。
與此同時，兩國和談卻漸漸陷入了僵局：
夏國要求烏西割地賠款、俯首稱臣，並向大夏提供四艘鐵甲艦進行拆解研究，以及承諾不再侵犯海疆，不再向大夏販售y片等等。
烏西人則是隻肯
