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「下官的確收了薛大官人的好處,但當初那案子認證物證具足,大人說是吳慶殺人,怎麼可能呢?!大人指責下官殺人,那更是無從說起啊!請衛大人明察!」
他一邊祈求衛梓怡明察,一邊連滾帶爬從主位上下來,匍匐於衛梓怡跟前,連連磕頭,咚咚悶響之聲不絕於耳,地面磚石之間很快便見了血。
衛梓怡擺手,兩名內衛迅速上前將周儀鉗制,將他按在地上,不得繼續哭天搶地。
「難道你以為,衛某今日在此指出你的罪行,是憑空猜測,沒有證據麼?!」衛梓怡踱步上前,居高臨下審視周儀。
「你從王七身上搜到九孃的手帕,上邊兒刺有九娘之名,既如此,她便分明識字,為何畫押時只按手印卻不留名?此為其一!」
「衛某早已鎖定殺死吳慶的真兇下落,薛忠程被殺之時,此女沒有作案時機!你故作聰明,模仿天衍宗之人行兇,還有意留下似是而非的記號,實乃弄巧成拙!此為其二!」
「這第三麼……」衛梓怡冷哼一聲,遂朝魏辛使了個眼色,「帶人證!」
話音落下,身後內衛迅速讓開一條通路,一道人影出現在大堂外。
王七之妻王周氏自人群中穿行而過,來到大堂之上,面朝衛梓怡等人一拜:「民女王周氏,見過各位大人。」
「你可有證據?!」
衛梓怡厲聲斷喝,驚得王周氏雙肩一顫,眼淚倏地落了下來。
她噗通一聲跪在地上,抬袖抹去眼角淚痕,哽咽道:「民婦原本是有證據的,可是……」
「可是什麼?」魏辛性子急,見王周氏欲言又止,吞吞吐吐,便催她,「你有什麼為難之處,盡可與我們大人講來,只要你所言不虛,衛大人自會為你做主!」
王周氏痛哭失聲,哽咽地講述經過。
原來,那夜吳慶偷入九娘院中意圖不軌被王七撞破,兩人爭執之間,王周氏與其小叔王九也聽見動靜,前往查探,正好撞見兇手行兇之後要跑。
可夜色深沉,他們並未看清此人樣貌,她拽住兇手,那人急著脫身,拉扯間將她推倒。
情急之下,她便拽住對方手腕,在其胳膊上咬了一口,吳慶用力給了她兩巴掌,打得她右耳耳朵失聰,藥石無醫。
那人最後還是跑了,因其走得匆忙,丟了一枚玉佩,被王周氏撿到。
王七身死之後,王周氏去郢州縣城報官,沒過多久,縣衙來人說請她和王九上堂作證,同時被帶走的還有隔壁的鄰居九娘。
沒想到到了大堂之上,案情突然轉變風向,王九居然指認九娘殺人。
那周儀不由分說便將九娘打了二十大板,打得九娘連叫苦申辯的力氣都沒有了。
周儀一口咬定九娘就是兇手,雖叫王周氏上堂作證,但他只問於九娘不利的問題,但凡王周氏想說出兇手是吳慶這樣的話來,就會被周儀打斷,並且以官威警告她不要胡言亂語。
後來周儀將九娘收押,王周氏回到漁關村,村中眾人已是議論紛紛,原來縣衙早已放出訊息,說殺死王七的兇手是九娘。
王周氏還欲分辨,卻被王九制止警告,不久後,吳慶又帶人登門。
吳慶用其婆母性命要挾,倘使王周氏不聽話,不按他的要求將此事平息下去,哪怕他自己坐牢,他也要找人來殺了婆媳倆給他陪葬。
對方背景雄厚,連官府都與之串通一氣,她王周氏剛死了丈夫,一個無權無勢的寡婦,小叔又向著外人,她怎可與之相敵?
儘管九娘拒不認罪,可哪裡敵得過公堂上的殺威棒?
一個弱女子被施以極刑,稀里糊塗就按了手印,最後周儀判了她當街杖斃。
九娘行刑那日,王周氏也在縣衙外圍觀,九娘伏於堂