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你先別跟我說什麼。芝對鄒傑說，你到街上去給我買一束康乃馨。如果買來了，我就不會死，如果街上沒有康乃馨，證明我沒有權利生活下去，我還會走這條路的。鄒傑跑遍了半個城市，買回了一束紅色的康乃馨。他推開病室的門，看見芝的眼睛亮了一下，隨之又恢復了原先的淡漠。你把花插在藥瓶裡吧。芝輕聲地說。
芝，你到底為什麼？鄒傑一邊插花一邊生氣地說。不為什麼。我就是有點害怕。
你到底怕什麼？你怎麼能把生命當作兒戲呢？我怕失去你。日子一天天過去，你對我的愛一天天淡下去，最後沒有愛了，說不定會恨我。我害怕的就是這些，芝側過臉看著窗外，淚水盈滿了她的眼眶。
1959年，鄒傑發現妻子芝的行為越來越古怪病態。芝終日精神渙散，唯一的精力都用在對鄒傑的嚴密控制上。芝不允許鄒傑和年輕女性說話，她對鄒傑的任何單獨活動都表示憂慮和緊張。有一次他發現芝在檢視他換下來的內褲，這種卑瑣的舉動使鄒傑難以相信自己的眼睛。
醫生認為芝患了憂鬱症。鄒傑不理解這種疾病的含義，他問醫生，如果我們領養個孩子，她的病會不會好起來？醫生對此不置可否，但他認為這個辦法可以試一試。到了年底，鄒傑去兒童福利院抱領了一個棄嬰。他想遵從芝一貫的意願抱個男孩，但福利院中所有的棄嬰都是女孩，沒有男孩。鄒傑覺得這種情況很不正常，他沒有辦法，最後抱回家的還是一個女嬰。鄒傑給女嬰取名為簫。他認為簫是一種有苦難言的樂器，就這樣鄒傑做了父親，其實是簫的養父。
芝做了簫的母親。她對簫的性別始終懷有不滿的情緒。嫻做了簫的外祖母。嫻說，就當養只波斯貓吧。簫被抱回家的第二天，他們來到樓下的紅旗照相館，請熟識的攝影師照了一張全家福。攝影師讓他們都要笑，鄒傑和嫻很自然地笑了，而病中的芝懷抱嬰兒笑得略顯茫然。後來這張閤家歡就陳列在紅旗照相館的櫥窗裡，過路的行人都會朝它多看一眼，這是1959年冬季的事。
簫的故事
簫記得她小時候經常看見燕子。燕子在她家的門簷上築了一個糙巢。許多個早晨簫在燕聲啁啾中醒來，她抱著一隻破舊的布娃娃坐在鐵床上，聞到一股熟悉的煎藥氣味瀰漫了空間。樓梯上有人輕輕地走動。嫻每天早晨把簫喊醒，嫻的髮髻散亂地披垂著，胸前掛著兩朵白色的茉莉花。簫記得她起床後總是看見芝在水池邊刷牙，芝的嘴角上凝結著牙膏的白沫，一柄塑膠牙刷在芝的嘴裡來回抽動，發出機械的沙沙的聲音。水池的左側是煤爐。藥煎在煤爐上噗噗地冒著熱氣，藥味濃鬱而古怪。簫知道再過一會兒，那罐藥將被端下來，嫻把藥用紗布濾成一碗黑水，端到芝的手中，芝每天都要喝這種黑水。嫻又把一鍋泡飯端到爐子上去。簫在上學前必須吃掉一碗泡飯，外加半塊腐辱或者一條醬瓜。
簫有許多日記本。在歷史最早的一本日記裡簫這樣寫道：我生長在一個資產階級家庭裡。我的童年是不幸福的。我母親患有精神病。她從來不關心我。我的外婆一把年紀還要打扮得妖裡妖氣。她每天讓我吃泡飯，我沒有辦法，我只好天天吃泡飯。簫迴避了她的養父鄒傑的存在。對於鄒傑，簫從來不提。從十四歲那年開始，簫就害怕回憶養父鄒傑的臉。在她的整個成長過程中，鄒傑一直是她心靈上無法抹去的一塊陰影。1972年，簫十四歲。簫對十四歲前的記憶都是模模糊糊的，到了這一年，簫的經歷就變得如泣如訴了。簫那天玩得很累，晚上一上床就睡著了。大概是半夜時分，簫被突然驚醒。她看見一個黑影站在她的床頭，簫想叫，一隻手迅捷地捂住了她的嘴。簫認出了鄒傑。她聽見鄒傑壓低聲音說，別叫，你把被子蹬掉了，我在給你蓋被子。鄒傑說完朝門外走去。簫發現鄒傑是光著腳的，他的光腳在幽暗中泛出寒光。
