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一個春光明媚的週末上午，簫提著網兜和一口皮箱把芝送上了吉普車。芝一手抱著她最鍾愛的紅色康乃馨花束，一手抱看亡夫留下的解放鞋走上汽車。她沒有作任何反抗，簫看了看芝的寧靜木然的臉，輕聲勸慰說，去吧，養好了病我再接你回家。簫結婚的時候，嫻已經癱瘓在床上了。簫和小杜的新婚之夜，嫻不停地用棍子敲打牆壁，這讓小杜感到非常掃興，他說，她想幹什麼？簫說，可能又想吃東西了，別理她。她一天到晚躺著，光想吃。小杜說，老這樣敲不是辦法，你去看看她吧。簫說，不去，讓她敲，她存心不讓人安靜，我恨死她了。小杜無奈地聽著牆壁上的反彈聲，他說，這樣敲我們什麼時候才能睡？你不肯去我去吧。
小杜披上毛衣推開嫻的房門。嫻躺在昏暗的螢光燈的光圈裡，她的臉色微微發青，酷似一隻蒼老的蘋果。你想喝水嗎？小杜站在門口問。
嫻沒有回答，她在翻看一本發黃的影集。你想吃點什麼？小杜又問。
嫻抬起頭看了眼小杜，然後指了指影集說，你知道吧？我從前是個電影明星。簫結婚後的第二個月物價就上漲了。她事先得到訊息後首先想到的是貯備食品，她買了許多豬肉、魚、雞蛋之類的東西，醃在罈罈罐罐裡。廚房裡放不下，簫讓小杜把醃魚醃肉放到桌子底下、閣樓上面。簫在家裡走出走進，到處聞到從醃魚缸裡散發的腥臭，她厭惡所有不良氣味，但她沒有辦法。簫當家，她必須精打細算，她必須每個月往銀行裡存一百塊錢，才有可能在兩年內建備電視機、冰箱和洗衣機。別人有的東西簫也想擁有，而這個目標的實現必須靠簫的努力。簫裁減了所有不必要的開支。她首先減免了嫻的牛奶。嫻喝了幾十年的牛奶，第一天喝速浴豆漿晶時她把碗摔在地上。嫻說，我的錢呢，錢都到哪裡去了？連一瓶牛奶也不給我喝了。簫說，坐吃山空，你的錢都讓你吃光了。我反正一分錢沒拿到你的，給你豆漿喝算我孝順了。嫻躺在床上又哭又鬧。簫不為所動，後來她把豆漿碗拿走，說不喝也行，你就跟我們吃泡飯吧，我已經吃了三十年泡飯了，我連速溶豆漿也沒喝過。簫的第二步計劃是逼小杜戒菸。小杜起初堅決不同意，小杜說，我活在世上就好個煙，你不能剝奪我抽菸的權利。簫說，什麼權利不權利？你燒的不是煙，是錢。我們現在不需要權利，需要錢。我們需要電視機和冰箱，一切都需要錢，等有了錢置齊了東西，你抽不抽菸我就不管了，到那時候你再要回抽菸的權利吧。小杜驚異於簫思維的直接和輕靈。他順從了簫。他深知簫限制的實際是他買煙的費用，所以小杜後來就成了個專門蹭煙抽的人。研究所的同事譏笑小杜怕老婆。小杜不承認，他說，我不是怕她，我其實是可憐她。她要錢我滿足她，男人就應該滿足女人的各種願望，否則世界和人類就不會延續下去了。後來的一次食物中毒使小杜對醃肉產生了深深的恐懼。小杜吃了家裡最後那壇醃肉後腹瀉不止，他知道是肉沒醃透，時間一長就變質了。小杜硬撐著跑到醫院去掛了一瓶鹽水，他一個人躺在觀察室裡想到婚前婚後許多事，忽然感到婚姻的某些前景是黯淡的。後來簫急匆匆地來了。她坐在床邊對小杜的病情百思不得其解。食物中毒？簫不相信，她說，我也吃了醃肉，我怎麼沒中毒呢？可能你吃慣了變質的東西，腸胃功能好。別胡說。簫沉下臉說，如果你不想吃醃肉可以直說，也不用拿中毒來嚇我。
小杜再也按捺不住，他說，從來沒見過你這樣庸俗無知的女人。簫瞪大眼睛看著小杜，她回味著小杜的話，過了一會她低聲哭泣起來。簫說，好吧，我庸俗，我無知，我害得你食物中毒，這個家我不當了，你願意吃什麼就買什麼。小杜說，這跟誰當家沒有關係。
簫繼續哭泣，她突然從皮包裡掏出一疊錢摔到床上，簫說，這個月的工資給你，你來當家吧。我本來就不想當這個窮家。簫
