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卻說應天（今江蘇南京，元廷稱集慶，朱元璋奪取集慶之後改稱應天。）城中，原元廷集慶路總管府衙門如今成了朱元璋的大宋國天興建康翼統軍大元帥府。
朱元璋自至正十六年三月奪取集慶之後，隨後奪取了應天周邊的一大批州縣，前後用了大約一年左右的時間，著力於這一塊以應天為中心的根據地的穩定。此時，朱元璋的身邊已經聚集了李善長、陶安、馮國用兄弟等一幫謀士和徐達、常遇春、趙忠、湯和、胡大海、廖永安、康茂才等一批虎將。統兵約三十萬，雖然兵員總數要少於張士誠的大周和徐壽輝的天完，但手下的一班文武比之張士誠和徐壽輝已經是有過之而無不及了。李善長、陶安、馮國用兄弟等隨即為之分析：
面對元璋目前所依附的韓林兒的大宋政權，李善長等認為，至少在最近幾年的這一段時間之內，仍有其存在或依附的價值，它的價值表現就是在北面抵擋了元廷可能存在的大舉進攻。待南線擊敗張士誠和徐壽輝之後，韓林兒的價值將逐步消失，彼時再圖之又有何難？元璋對此深以為然。
李善長等進一步分析，眼下東邊的張士誠最為富足，西邊的徐壽輝或陳友諒最為強盛。張士誠顧慮多、疑心重、容易滿足現狀，似無大志；而徐壽輝、陳友諒則是野心大、慾望高，不斷興風作浪，故應區別對待：
對張士誠宜取以攻為守戰略，集慶以東，在已取得的鎮江、丹陽、金壇一線的基礎上，繼續向常州、江陰、長興一線推進；與此同時，南取徽州、建德、婺州，儘快形成對張周政權的包圍。
對徐壽輝、陳友諒，則取以守為攻戰略，以靜待動、以逸待勞，你攻我一處，我則集中兵力保守一處，殲敵於一處。
東西兩個方向，眼下以東為主。
朱元璋認可了這些分析，並作為政策和戰略加以遵循，所以一個階段以來，朱元璋的主要精力都集中在&ldo;東邊&rdo;。接到陳友諒率天完軍奪走池州之後，朱元璋隨即召來李善長、陶安、徐達、常遇春來見。
朱元璋小陳友諒八歲，今年方才三十一歲，因從小受苦、從軍之後，又連年鞍馬勞頓，故而從外貌上看顯得比實際年齡要大得多。此刻，元璋穩坐在帥府二堂的太師椅上，對著手下的四位文武言道：&ldo;陳友諒發兵東徵，在元廷手中奪去安慶倒還罷了，豈料竟然向我池州發起突然襲擊，奪去池州後，已親率人馬殺向了江西，池州留了趙普勝把守，依諸位之見，我軍應當如何應對？&rdo;李善長言道：&ldo;池州乃應天西側的重要門戶，不奪回池州，等於向天完開啟了通向應天的大門，故必須奪回，關緊這道門。按既定方針，天完奪我一城，我必將奪回一城，此謂針鋒相對也。&rdo;李善長，字百室，定遠人，足智多謀，早年即追隨朱元璋，凡軍機進退、賞罰章程等，朱元璋均聽信於他，現為帥府都事。聽了李善長的話，其他三人都認為對頭。徐達隨即言道：&ldo;請大元帥下令，徐達願率軍前去奪回池州。&rdo;元璋大喜：&ldo;若是天德將軍出馬，池州必然奪回也。&rdo;元璋遂以徐達為主將、廖永忠為副將統兵三萬往奪池州。
徐達，字天德，濠州人，出生農民世家，少有大志、剛毅勇武。與懷遠人常遇春都是很早便投入朱元璋旗下的重要將領，一直為朱元璋所倚重。徐達領命之後，即派出細作潛往池州，打探得趙普勝率天完軍二萬駐紮在池州以北柵江營。原來，池州城自南宋末年伯顏下江南之時已毀於兵火，故池州一直是有治無城。且池州地勢低窪、四面環水，徐達便決定以水軍進攻為主。於是著廖永忠統水軍兩萬自池州以北泥洲突襲天完軍駐地柵江營，自己親率一萬步軍沿江南陸路從池州向江邊包抄。趙普勝猝不及防，一下子被徐達、廖永忠擊垮，只得帶領殘兵敗將退回了安慶
