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十天之前,蒲圻南鄉羊樓洞附近四鄉十八村的茶農代表來縣衙狀告茶霸曹天齡強姦民女及欺行霸市等劣跡,為首的是羅村羅大德大爺和瑚兒父女以及同村的陸扁擔等。
據羅大爺稟告:兩日前,曹天齡去羅村收茶稅,路過羅大德家,正好看到了羅大德的長女珊兒,且另外只有珊兒的瞎眼奶奶一人在家。曹天齡一見珊兒正值妙齡,且很有些姿色,便毫無顧忌地強姦的珊兒,臨走時扔下了幾錢銀子便算了事。誰知珊兒是個烈性女子,根本受不了這份欺凌,曹天齡走後隨即投河自盡。等到羅大德和次女瑚兒回來,珊兒的奶奶訴說了這個情況,羅大德和瑚兒隨即外出找尋,爺兒倆四處都尋遍了,也找不著珊兒,一直到珊兒的屍體從水底浮起之後才被人發現。羅大德承受不了這麼大的變故,只哭得呼天搶地,痛不欲生。
據陸扁擔等人稟告:今年開春之後雨水多、氣溫低,雨前茶更為精貴,收成只有平常年份的三四成。物以稀為貴,按理說,今年的收購價應當高於往年。可曹天齡依仗和縣裡的達魯花赤(元制,路、府、州、縣以及部分軍隊均設達魯花赤作為最高監治長官,一般均由蒙古人或色目人擔任。副職仍為府尹、州尹、縣尹等,直接處理日常政務。)哈德松是兒女親家,茶農們的茶葉生產、定價收購、代縣衙收稅等環節由自己一手控制。因此,不但不適當上調價格,反而找出種種理由拼命壓級壓價。前幾天,還放出家奴毒打了幾名所謂有茶葉走私行為的茶農,曹天齡的這些惡行本來已經激起了眾怒。現在羅珊兒被逼投河一事正好成了導火線,四鄉十八村的茶農們便趁勢結伴前來縣衙告狀。
縣尹韓世輔接狀之後隨即問過一堂,他明知道羅大德及陸扁擔等所告屬實,同時又知曉曹天齡乃是哈德松的兒女親家,心中雖然也想秉公而斷,只是得罪了哈德松卻不是鬧著頑的,因此左右為難。而隨堂伴審的縣衙主簿陳友諒則不同,他的內心卻在強烈地為羅氏父女鳴冤、為茶農們呼不平,只是在堂上不便隨便插言罷了。
這韓世輔本是河南人,一榜進士出身,雖有滿腹文才,卻是膽小懦弱,於至正九年派來蒲圻任縣尹,到任幾載,官聲卻還不差,此番算是碰到了棘手之事。下堂之後,特地請示了縣達魯花赤哈德松,那哈德松言道:&ldo;你只管秉公而斷也便是了,問我怎的?&rdo;韓世輔碰了一鼻子灰,但心裡很清楚哈德松的&ldo;秉公而斷&rdo;是個什麼含義。次日升堂之後,韓縣尹責令曹天齡適當上調茶葉收購價格,並表示茶稅可暫緩收繳。至於強姦羅珊兒一事,則以&ldo;無有證據,不好拿人&rdo;為由駁回了羅大德的狀子。
此刻,聽著縣尹嘆氣聲的陳友諒心中自然清楚。原來韓縣尹審理&ldo;結束&rdo;之後,陳友諒當即追出了衙門,將一幫茶農邀到了一處茶樓。他對羅氏父女及陸扁擔等言道:&ldo;你等回去以後,珊兒可暫緩安葬,自行蒐集證據後,再到武昌路總管府衙門越衙鳴冤。至於曹天齡壓級壓價、強行多收稅款一事,可另分一案單獨上告,我還不相信這天下沒個說理的地方!&rdo;羅氏父女跪倒在地,口中連稱:&ldo;謝謝大人指點、謝謝恩人指點!&rdo;友諒忙將羅氏父女扶起,再朝羅瑚兒仔細一看,只見瑚兒雖然只有十五六歲,卻是天生肌膚如玉、明眸皓齒,剎是動人可愛。友諒心想,妹妹如此,想必姐姐也很漂亮,難怪曹天齡一見她姐姐就動了歹念。便隨即從胸前掏出了一些散碎的銀兩遞到了瑚兒手中,並將武昌路總管府的一些情況和上告的注意點向茶農們作了介紹,羅氏父女、陸扁擔等這才千恩萬謝而去。
友諒一聽此刻縣尹動問,心中猜想肯定是武昌路總管府衙門下來了壓力,這才導致韓縣尹頭腦裡有了份量。
縣尹沒有繼續問下去