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時朱軍信州守將為胡大海，大海乃是朱元璋軍中出了名的虎將，本來胡大海單靠自己的力量便可堅守信州。元璋聞報後，急派李文忠前往信州求援。李文忠乃元璋的外甥，年十四即投入元璋軍中，由元璋親自教養。稍長，便立身韁場，因勇冦三軍而屢立戰功，成了元璋手下知名的將領。其實元璋派李文忠前往信州，已決不是一般意義上的救援，而是為了殲滅李明道、王漢二率領的陳友諒軍。可是，李文忠尚未到達信州，胡大海已擊敗了漢軍、且已經擒獲了李明道、王漢二。
一見文忠抵達，胡大海當即將李明道、王漢二兩人交給了李文忠處理。李文忠親自為李明道、王漢二兩人解開了綁繩，並隨即將兩人帶至應天，向朱元璋作了引見。
李、王兩將深感朱軍嚴整、元璋仁義，當即表示歸降。李明道對元璋言道：&ldo;陳友諒弒君欺天、人神共憤，手下文武有多數不服，只是一時懼怕陳氏威，未敢輕舉妄動，時機一到，大家都會揹他而去。據我等了解，被陳友諒封為江西行省丞相的胡廷瑞和歐普祥一樣，本是天完老臣，表面上臣服陳氏，實際內心很是對陳不滿。眼下雖然陳友諒本人仍駐守江州，實際江州城中只有不足五萬兵馬，明公此時若攻打江州，駐守龍興的胡廷瑞必然不會拼死救援，因此江州實際已成一座孤城，明公奪取江州實為易如反掌也！&rdo;元璋聞言，不禁大喜，於是對兩人撫慰有加。
至正二十一年八月，元璋打出&ldo;弔民伐罪，納順招降&rdo;的旗號，溯江而上，親徵友諒。這一次元璋本人乘坐的船隻本是友諒原先所用，船長十丈有餘、寬一丈八尺，有上下兩層，此外，尚有中、小型戰船五百餘艘。
元璋率師抵達安慶以西小孤山之時，駐守小孤山的漢軍守將傅友德、丁普郎二人望風而降。元璋見友德較為英武，隨即便命他仍率原有船隻，作為前導。傅友德輕舟熟路，日夜兼程，帶領朱軍很快便抵達了江州城下。
友諒得知朱元璋親率大批水師戰船前來攻城，一開始還懷疑是將士誤傳，待到城外鼓角喧天，方知朱軍果然來臨，於是慌忙召集眾文武商議。此時的江州城中只有張必先、張定邊、陳友仁、陳友貴、趙琮等為數不多的幾名能夠帶兵的武將以及鄒普勝、黃昭、解開等文官。張必先奏道：&ldo;啟奏萬歲，自龍灣大戰以來，我大漢先後已有張志雄、祝宗援、康泰、餘椿、於光、歐普祥、李明道、王漢二等多名將領投降了朱元璋，眼下正是我朝困難時期，江州城中能夠帶兵打仗的將領已不多。依臣之見，為儲存實力，可暫時放棄江州，全軍退回湖廣以求東山再起。&rdo;鄒普勝、黃昭等聽了，也齊聲附和。只聽張定邊奏道：&ldo;張丞相之言不無道理，然而定邊覺得，江州、龍興這一帶事實上已成了我大漢第二根據地，當初奪取這一塊地盤極不容易，現在豈能輕易放棄？而且，如此時放棄江州，龍興必然不保，則江西之地則統歸朱元璋也。依定邊之見，江州城池雖然不大，但城牆高厚；城中雖然只有五萬兵馬，然全都是誓死效忠萬歲的精兵強將，且城中糧草充足，自可守上一陣。另請萬歲下旨，著胡廷瑞加意防守龍興，休得給朱元璋以可趁之隙，如此兩城互為策應，當為上策。萬一不行，再作放棄之打算也不為遲！&rdo;聽了定邊的奏告，友諒當即點頭認可，並以張定邊為守城主帥、鄒普勝為後勤主管，一同掌握守城事宜。
次日凌晨，友諒親率張必先、鄒普勝、黃昭、解開等一同登上北城觀看，只見江邊一帶停滿了朱軍大小各式船隻。定邊前來報說，已著陳友仁守東門、陳友貴守西門、趙琮守南門，自己則防守北門一帶。說話間，已見朱軍鋪天蓋地而來，船隊亦同時向著城邊靠攏。
時間不長，朱軍陣地開始施放火砲。剎那間，震耳欲聾的火藥爆炸聲從江州四門響
