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廖方按捺下心中的煩躁, 在被問到他交貨時和皮貨商人說了什麼時, 垂首將說了好幾遍的話再次複述道，
「……小民跟那皮貨商人說山中有女子，冬雪將至都未下山, 要麼被凍在山裡，要麼是山妖變的，在深山中可以來去自如而不懼風雪。」
廖方眼裡這個錦服佩劍的青年，卻是奉命在外搜查阮木蘅下落的裴輕予, 聽得廖方如此陳述後，掃了眼那點頭哈腰的縣尉，沉吟片刻後接著問道，
「你是何時何地見著那個女子的？」
「在丹岐山往東五十里的連山山脈，雁山山腰那個山神廟裡，估摸是在九月十多日的時候。」
廖方流暢地對答著，抬眼見裴輕予鄭重的神色，忙又補一句，「當是九月十七日，那一日我們兄弟五人正好從廖家莊上山來，才打了幾隻鳥，便被風雨堵到破廟裡，正好就碰到了那個姑娘。」
「那姑娘什麼模樣？」裴輕予稍微一驚，接著問道。
「身材不高不矮，穿著一件黑色的大寬袍風衣，看著像男人的款式，臉，臉很白……」他使勁兒地回憶著，忽想起那寒夜裡充滿濕氣的眼睛，道，「眼睛很漂亮，是圓長的杏眼，看著單純，又，又媚氣……」
他說到後面有點不好意思。
裴輕予從袖中掏出一個畫軸，展開到他面前，「長的像不像這個樣子？」
廖方才見畫上那眼睛，立馬點頭，「對對，就是她，忒認生了，我們兄弟幾個見她可憐給她吃的，還不理呢！」
裴輕予威嚴的眼中終於現出一絲驚喜，「看到她往哪裡去了嗎？」
廖方和其他幾人相顧了幾眼，答道，「我們也沒和她搭上話，估摸看著是往東去了，那條山路去向不是徽州，便是定州，她那麼大包袱，路又趕的那麼急，應當是去投奔誰的吧。」
裴輕予慢慢舒了一口氣，鐵板似的臉微末地笑了笑，朝縣尉道，「大人的功勞，我先給您記上了，若找到人，再向上頭給您要賞。」
…
丹岐地勢高，入冬則欲雪，而多丘陵的楓橋鎮一帶，山澗間樹木才將將枯黃，溪水邊的草木仍舊掛紅滴綠，綠帶般蜿蜒著從蒼黃的丘陵中流淌開去。
阮木蘅跟杜清醁採了兩三次酒麴藥草，已能快速地在溪水邊各種雜草中找到結著紅穗子的辣蓼，並熟練地用鐮刀齊根乾乾淨淨地割下來。
辣蓼徒手觸碰會辣手，小觴兒調皮，揪了幾綹紅穗後，小小的巴掌全是一片紅斑，吭哧吭哧跑過來，「清哥，我，我……我的手疼，又辣又麻的……」
說著小小男子漢的臉上滿是淚痕。
阮木蘅看著手腫老高，嘻嘻笑道，「又辣又麻的，撒兩把鹽，剁了下酒，肯定好吃。」
惹得小觴兒嗚哇一聲哭出來，又被阮木蘅奚落說，「男兒有淚不輕彈，你怎麼天天哭，羞不羞，你清哥小時候就從來不哭。」
他便使勁兒癟起嘴，像魚一樣鼓著臉憋住聲。
阮木蘅不禁哈哈大笑掐他的臉。
而杜清醁此時便一聲不吭地拉起他的手，細心地吹著擦藥膏，哄著他到別處玩。
可沒多久，小觴兒又會因為抓螞蚱刺破了手指，或者在窪畦裡摔了滿身泥巴，哭上一通，他便再接著耐心地安慰，最後索性拿著鐮刀，背著簍子，邊割草邊小心地跟著他後頭跑。
這個沉默木訥的男人好似將所有的柔情都給了跟他一點兒血緣關係都沒有的小觴兒。
先前聽杜酒娘說，原來小觴兒是楓橋鎮上一個鄉野郎中的兒子，大概四年前夏天，杜清醁和那郎中一起去山裡採藥，正好碰到了暴雨洪汛，兩人不幸墜入陡峭的山澗洪流中，杜清醁身手敏捷，攀住了巖壁活了下來，而那郎中不幸被大水沖走，屍骨無存。
