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普拉斯基試圖弄明白剛才發生的事。馬梅達的表現是有罪還是無辜?他說不清。他只是覺得對方智高一籌。
再好好想想，他對自己說。
待訊問的第二名員工施雷德和馬梅達恰恰相反：純粹的電腦迷。他笨手笨腳的，穿的衣服不合身，還皺巴巴的，手上有墨水漬。戴的眼映象貓頭鷹的眼睛又大又圓，鏡片模糊。絕對不是ssd的風格。馬梅達戒備心強，施雷德卻毫不在意。他為自己的遲到道了歉‐‐其實他並沒有遲到‐‐並解釋說他正在排除補丁的故障。接著就開始解釋詳情，好像這位警察是電腦科學專業的。普拉斯基不得不把他引回正題。
他的手指抽動著，好像在敲擊一個假想的鍵盤。施雷德吃驚地‐‐或是假裝吃驚地‐‐聽普拉斯基講述那些謀殺案。他先是表示同情，接著就年輕警察提出的問題說，他經常呆在資料塢裡，能下載檔案，但是他從來沒下載過。他同樣很有把握地說沒有人能得到他的密碼。
至於星期天，他有不在現場的證據‐‐他在下午1點左右來到辦公室，繼續處理星期五遺留的一個重要問題。他剛想對此再做一番解釋，就被警察打斷了。這個年輕人走到會議室角落裡的那臺電腦前，敲擊了幾下，然後把螢幕轉過來讓普拉斯基看。那是他的考勤表。普拉斯基檢視了一遍星期天的條目。他確實是在下午12點58分打的卡，直到5點才離開。
既然施雷德在米拉遇害時在這裡，普拉斯基就不再問其他罪案的事了，&ldo;就這些，我想。謝謝。&rdo;對方走了，普拉斯基頭仰靠著椅背，凝視著一扇窄窗。他的手心出汗了，胃揪成一團。他從皮套裡掏出手機。那個神色陰鬱的助理傑裡米說得對，沒有一點接收訊號。
&ldo;你好啊。&rdo;
普拉斯基嚇了一跳。他喘著大氣，抬頭看到馬克&iddot;惠特科姆站在門口，胳膊下夾著幾本黃色拍紙簿，手裡端著兩杯咖啡。他揚起一條眉毛。他身邊是一位年紀稍長的男子，頭髮過早地變成了椒鹽色。普拉斯基猜測他應該是ssd的員工，因為他穿著制服‐‐白色禮服襯衫和黑色西服。
這是做什麼?他竭力露出輕鬆隨意的微笑，點點頭示意他們進來。
&ldo;羅恩，想讓你見見我的上司，薩姆&iddot;布拉克頓。&rdo;
他們握了握手。布拉克頓仔細地打量了普拉斯基一番，然後帶著一絲苦笑說：&ldo;讓那些女服務員核實我在華盛頓特區的水門酒店一事的就是你了?&rdo;
&ldo;我想是這樣。&rdo;
&ldo;至少我和嫌疑人脫離了幹係。&rdo;布拉克頓說，&ldo;如果我們的合規管理部有什麼可以幫忙，請告訴馬克。他把我帶來就是想加速案件調查。&rdo;
&ldo;非常感謝。&rdo;
&ldo;好運。&rdo;布拉克頓留下惠特科姆走了。他遞給普拉斯基一杯咖啡。
&ldo;給我的?謝謝。&rdo;
&ldo;進展如何?&rdo;惠特科姆問。
&ldo;正在進行。&rdo;
這位ssd的高階管理人員笑了，他撩開額前垂落的一縷金髮，&ldo;你們和我們一樣含糊其辭。&rdo;
&ldo;我想是吧。不過應該說大家都很合作。&rdo;
&ldo;很好。結束了嗎?&rdo;
&ldo;只是在等斯特林先生的東西。&rdo;
他在咖啡裡放了糖，緊張地攪了又攪
