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此夜山河息聲，平靜的浪濤之下，還有許多未眠人。
東宮的主人難得起意，竟在夜色最深的時辰回到寢殿，來尋找他的妻子。
得知姜雲連夜提審謝遲筠，明燎眼底閃過一道似有似無的意外，倘若有熟悉他的人見到這一幕，或許也能從太子殿下的眸中讀出驚喜。
儘管姜雲不在殿中，他此行的目的也未達成，但明燎的情緒明顯好轉，沉寂了一整夜的東宮忽然多了些鮮活氣。
“待太子妃歸來，請她到書房一敘。”
明燎的聲音不可謂不冷淡。
但在東宮下人們眼中，最是喜怒無常的太子殿下，能在白跑一趟後心平氣和地離開，已足夠稱之為萬幸。
返回書房的明燎端坐案前，身邊只留下一個侍衛。
他眼中翻湧著激揚，冷酷，還有幾分凌厲的殺機。最終，複雜的心緒歸於平靜，明燎淡淡地問：“謝家人，還有幾個活著？”
那侍衛躬身作答：“除謝遲筠以外，還有七人。”
“七人。”明燎把這個數字回味幾遍，流露出顯而易見的愉悅。令人心驚的是，這份愉悅只維持了片刻而已，才幾個瞬間，他深不見底的眸光中就再度浮現激怒，“去紫宸殿。”
這不該是面聖的時候，但皇帝竟也不曾就寢。他似乎料定明燎將會前來拜見，提前便做了交待。
無需另行通傳，明燎直接入內，他的目光坦坦蕩蕩地落在久候的天子身上。父子二人對視一眼，明燎撩衣下拜。
“臣明燎，參見陛下。”
皇帝冷哼一聲，沉聲開口：“起來吧。”
他不問，明燎竟也無言。兩人一坐一站，在沉默中交鋒。大殿之內靜得駭人，燭影搖曳，給金階覆上一層陰沉的昏光。
煌煌帝居，意味著一步登天，也意味著粉身碎骨。
“謝遲筠一事，是你的手筆。”
皇帝言中沒有遲疑。
明燎坦然回答：“是。”他毫無保留地應了，“她原想詐死脫身，陷害襄王，再順勢假死離宮。臣順水推舟，為她的計劃添了一筆。”
皇帝冷聲說道：“有你插手，她才會在大庭廣眾之下滑胎。你想誘她以為，幕後之人要殺她滅口，才會違背約定，擅自行動。此外，你更想將此事公之於眾……”
他眼底隱含探究，威嚴地喝問：“你的計劃是指向她，還是襄王？”
明燎一字一頓地說道：“謝遲筠重罪在身，逢陛下寬恕，卻不知感恩，仍懷翻覆之意，她不配作為雲芷而死。”
若明燎不曾插手，即使事情敗露，皇帝顧及天家顏面，也只會無聲無息地處置。若幕後之人有滅口之意，那謝遲筠便將糊塗而死，最終不過是“暴斃身亡”。
有明燎的介入，她的出身，來歷，過往，一樁樁一件件，都會被徹底掀開。
已經傾覆的謝家將再度成為朝堂上的談資，縱然不能公然探聽皇家隱秘，但謝家人必將在私下裡的口口相傳中，再一次被抽筋斷骨，顏面盡失。
大雍太子的雷霆之怒，讓他們至死不得安寧。
然而皇帝的怒意更盛三分：“身為太子，任性妄為，屢生是非。朕知你心中有怨，容你一次又一次，而你卻一次次地興風作浪。”
明燎坦然笑了一聲：“臣無怨。”
他答得敞亮，也毫不猶豫：“為山河社稷，臣無怨無悔。謝家人罪不容誅，臣只是奉公而為。”
皇帝勃然拍案，把手邊的幾折密報扔在明燎腳下。
“五年裡，謝家的姻親故舊，先後牽連進刑案之中。無論事涉大小，皆是你一手策劃。巧設陷阱，誘他們踏入其中——你連出嫁女都不肯放過。堂堂太子之心胸如此狹窄，你豈能成為執掌天下之人
