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對冬棗的渴望促使步之遙向它下手：「就吃一個，嗆了我擔著。」
「……行。」周以寒挑了最大的一枚。
她有時很像它，外表脆的，內裡有清新的甜，有時不很像它，此刻，她的本真是柔軟的。越無堅不摧，承受和背負的就越多，他倒寧願她能多鬆口氣，只不過，別靠生病才得以休整。
盡力品嘗到清脆口感，步之遙不幸被周以寒言中，棗皮嗆進她氣管，激起牽扯五臟六腑的咳嗽，肺風箱似的沉悶阻塞。
「唉。」周以寒默默倒水，「還吃不吃棗了？」
咳了滿臉眼淚，步之遙連連敗退：「不吃了，不吃了。」
她改拿蘋果梨，手又撲了個空。
「別再嗆著，皮我來打吧。」周以寒拿水果刀給蘋果梨削皮。
長長的一條蘋果梨皮，中間沒斷過，步之遙的眼裡，蘋果梨皮化成一道瀑布，自周以寒手上傾瀉而下。
他所進行的最精妙的行為藝術，銀色的刀刃是陽光反射下的水光。
「再住幾天吧。」周以寒丟掉蘋果梨皮。
醫院的標識很清晰，是全國有名的私立醫院，在當前各大公立三甲醫院床位緊缺的情況下，來這辦住院最快。
但是……這家醫院背後的大股東與她積怨已久，步之遙真不想多待。
「我打算明天出院，去診所打針。」她做好規劃，「大股東跟我有陳年積怨。」
她神態淡定，不至於是深仇大恨，周以寒好奇問：「很久嗎？」
「十二三年了。」也挺久遠的，步之遙想。
極力忽略小孩掐架的事件本質，周以寒切開蘋果梨，餵到步之遙嘴邊：「來潤潤嗓子。」
「嗯。」
第9章
稍有好轉辦了出院，步之遙上午在診所打完針，下午在家自學程式設計。她當年想報計算機，父母反對下沒報成，上大學後她將它拋到腦後，如今有空閒，她從頭學起。
學了段時間，晚上，步之遙抱著筆記本到客廳，給周以寒看她的若干「作業」：「可以評價評價我寫的程式碼嗎？」
「我看看。」周以寒爽快答應。
修長的手指搭在滑鼠上，他摘下眼鏡擦鏡片，礙事的粗笨鏡框拿掉後，他乾淨優美的側臉線條一覽無餘。
景象轉瞬即逝，步之遙在看周以寒，他目光專注，在看她的實踐成果。
仔細檢視過，周以寒滑動滾輪，再來一遍：「以前學過？」
「沒，這陣兒自學的。」步之遙屬於閉門造車，急需他人評價，她報出自學進度，「寫得怎麼樣？」
「程式碼質量很高，簡潔高效，不學計算機可惜了。」周以寒的評價客觀也主觀，「學得這麼快，如果我能有你的天賦，可以在業內橫著走了。」
努力的人能靠自己的拼搏，來縮小與天才的差距，前提是天才不犯懶和荒廢自我。步之遙一直這樣認為，但聽周以寒用他自己舉例，她也沒有很樂意：「何必妄自菲薄呢？」
「天賦決定能力上限，你的下限，是很多人都夠不著的上限。」周以寒笑意淺淡，「別隨便給別人看，我真怕你的成果被他們偷走。」
「我還想接個外包練練手呢。」步之遙最小化軟體，她雙手交疊，探詢的眼神在周以寒臉上游過，「你能把你做過的專案佈置給我嗎？我保證遵守機密不外洩，就當做作業。」
「可以啊，又不是什麼大……」周以寒的回答，被樓下傢俱倒地的巨響打斷。
鄰居們多數喜靜，鍋碗瓢盆摔落的脆響格外突兀，步之遙側耳靜聽：「誰家桌子倒了？」
生活中難免磕碰，周以寒說：「二樓吧。」
「二樓？我聽今天多了一特重的腳步聲。」
