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陳國強站在鎮政府辦公室的窗前，雙手緊握在背後，目光透過玻璃凝視著外面熙熙攘攘的街道。往日這般繁榮的景象總能讓他感到自豪和滿足，但此刻，他的內心卻充滿了前所未有的恐懼和焦慮。
桌上的檯曆顯示著日期：冬至前三天。這個往年令他深感不安的日子，今年卻帶來了更為沉重的壓力。因為今年的祭品名單上，赫然寫著他女兒的名字：莫曉雪。
想到曉雪，陳國強的心就如同被一隻無形的手緊緊攥住。自從一個月前曉雪失蹤，他就夜不能寐，食不知味。作為鎮長，他表面上組織了大規模的搜尋行動；但作為暗影守護者的一員，他卻清楚地知道女兒的下落。
這種雙重身份帶來的矛盾和痛苦，幾乎將他撕裂。
\"鎮長，\"秘書的聲音打斷了他的思緒，\"暗影守護者的首領來了，說有急事要見您。\"
陳國強深吸一口氣，整理了一下情緒：\"讓他進來吧。\"
片刻後，一個身材魁梧、面容陰鷙的中年男子走進了辦公室。這就是暗影守護者的首領，趙明河。
\"陳鎮長，\"趙明河的聲音低沉而冰冷，\"時間緊迫，我們需要確認最後的安排。\"
陳國強強作鎮定，示意趙明河坐下：\"趙首領，關於今年的...儀式，我有些想法想和您商榷。\"
趙明河揚了揚眉毛：\"哦？什麼想法？\"
陳國強深吸一口氣，鼓起勇氣說道：\"我們是否可以...考慮取消今年的儀式？或者至少，換一個人選？\"
趙明河的眼神瞬間變得銳利起來：\"陳鎮長，你知道這是不可能的。儀式必須如期舉行，而且祭品已經選定。你的女兒，莫曉雪，是最合適的人選。\"
\"但是...\"陳國強的聲音有些顫抖，\"她是我的女兒啊。\"
趙明河冷笑一聲：\"正因為她是你的女兒，才更有意義。陳鎮長，你參與這個組織多少年了？你應該比任何人都清楚，個人的犧牲對於維護小鎮的繁榮有多麼重要。\"
陳國強感到一陣眩暈。是的，他參與這個組織已經二十年了。二十年來，他目睹了無數無辜的生命被獻祭，卻一直用\"為了更大的利益\"來說服自己。但現在，當犧牲的物件變成了自己的女兒，這個藉口突然變得如此蒼白無力。
\"我知道這很難接受，\"趙明河的語氣稍微緩和了一些，\"但請想想小鎮的未來。如果儀式不能如期舉行，你知道會有什麼後果。\"
陳國強當然知道。他比任何人都清楚，如果獻祭儀式無法進行，整個小鎮將面臨怎樣的後果。多年來積累的繁榮將在一夜之間化為泡影，失業、貧困、動盪...這些都將接踵而至。
但是，讓他眼睜睜地看著自己的女兒被獻祭？這個想法幾乎讓他崩潰。
\"給我一點時間，\"陳國強艱難地說道，\"我需要...我需要考慮一下。\"
趙明河站起身，居高臨下地看著陳國泰：\"你還有24小時做決定。記住，陳鎮長，這不僅關係到你女兒的命運，更關係到整個小鎮的未來。我相信你會做出正確的選擇。\"
說完，趙明河轉身離開了辦公室，留下陳國泰一人陷入了痛苦的掙扎中。
接下來的幾個小時，陳國強的腦海中不斷回放著過去的畫面。他想起了曉雪出生時那天使般的笑容，想起了她第一次叫\"爸爸\"時自己激動的淚水，想起了她上學第一天緊張地拉著他的手不肯鬆開...
每一個畫面都像是一把利刃，狠狠地刺進他的心臟。
但與此同時，他又想起了這些年來小鎮的變化。從一個默默無聞的小鎮，發展成為周邊地區的經濟中心；失業率從原來的15%下
