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按道理，家中爺爺葉允，奶奶葉王氏，以及三叔葉承吉都在世，作為最近的親戚，對孤苦伶仃的倆個孩子照顧一二，也是應當。
只不過，爺爺葉允，膽小怕事，是個妻奴，不敢為葉林和葉靈兄妹說話，縱著奶奶葉王氏欺負兄妹倆。
至於三叔葉承吉，呵呵，根本靠不住，都已經二十五歲了，被母親葉王氏寵的沒邊，又懶又作，所以二十來歲了，還不能自立。
事實上，倆老不但無限制的寵自家小兒子，而且，不知哪裡來的自信，始終覺得自家小兒子聰明的很，一心對老三葉承吉讀書考功名，給予濃濃的期望。
但，葉承吉考了近十年，連童生都沒考中。
即便是娶了媳婦兒，生育了一女一男兩個孩子，也沒見他立起來，仍然是好吃懶做。
更別說，早已經嫁出去的大姑葉翠桃，本就與其母葉王氏一樣的為人刻薄，不打葉林和靈兄妹倆的秋風，就算不錯了。
是以，失去父親的這半年，是葉林和葉靈兄妹倆，過的最艱難的日子。
住最爛的茅草屋，吃最差最少的飯，穿最爛的衣裳，幹最重的活。
以往有爹在，再苦的日子，總有人擋在兄妹倆的前面，日子苦中帶著甜。
“誰說不是呢，大壯從小沒少挨葉王氏打。他在的時候，葉王氏便對這大壯一家子非打即罵，住的最爛的草棚子，若不是葉王氏還惦記著，大壯能打點獵物，怕是大壯一家子連飯都吃不上。”
“那就是一家子苦勞力。哎。”
村民們的議論，讓葉允老臉沒地兒放，怨懟地瞪了葉林一眼。
都是這臭小子，非要搞的家事，滿村都知道了。
方才勸說的村長葉承業，也覺臉上無光，因為村民們說的都是真的。
葉林繼續道：“我們二房，本就已經出了父親入伍，今年徵兵怎麼也輪不上我家了吧？
可是，爺爺奶奶捨不得三叔，更捨不得出銀子，又將我推出去入伍。
可憐妹妹靈兒，小小年紀懂事的讓人心疼，不願看著體弱多病的我上戰場送死，悄悄地瞞著我，頂了我的名字，從了軍。
“族長爺爺，您能想像的到，靈兒那麼一個小姑娘，在吃人的戰場怎麼活？”
葉林說的聲嘶力竭，滿臉的淚水流下滴落衣襟。
當他看到妹妹葉靈留下的信，說替他從軍，告訴他不要找她，要好好保重身體；
還鼓勵他好好讀書，繼續考功名，爹孃在天上盼著呢，作為妹妹的她，也等著享哥哥的福呢。
誰能體會，那時的他，有多慌，有多心疼，有多恨自己如此不中用。
他這個做哥哥的，居然被妹妹用命護著。
萬一妹妹有個好歹，讓他怎麼向死去的爹孃交代。
他本想拋開一切，追著妹妹去，卻在家裡遇到一件又一件讓他心寒噁心的事兒而耽擱了。
