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道：“每石三貫？糧價如此之貴，必有跌落之日。”
邱莊頭附和道：“那是自然。前朝年間，只需每石200文哩。今年雨水好，可望豐收，只怕糧價也要跌上一跌。”
守中點頭，轉問道：“佃戶生活如何？可有不能果腹者？”
邱莊頭答道：“郎君仁慈。夫人也每每問起佃戶，我們莊子上的佃戶卻是好過活的，前頭劉大戶莊子，足足有千來畝地，收的也是五成租。然若租用牛具，還要加租一成。遇著那貪心的，大斗收糧①，足足又收掉半成。加上朝廷賦稅，遇上旱澇減收，直逼得那佃戶賣兒賣女，苦不堪言，活活餓死的都有。自郎君府上接手莊子，佃戶日子安定，足多了二三十戶。”
守中頓了頓，方道：“切切不可行那欺壓佃戶，逼人走投無路之事。日常有那因生活困頓欲借貸的，也只管借與。務必使佃戶盛年有兩分餘錢，荒年不至飢殍。”
邱莊頭聽聞，心中很是感激，忙行禮道：“郎君大善。”
守中手虛虛一託，請了莊頭起來，道：“本該如此。叫你另買良田之事如何？”
邱莊主忙道：“這卻沒有結果。如今京都附近已無良田可買，京中權貴紛紛湧來，卻哪還有良田，連旱田都沒有。上月我那舅兄來家，道是此去十里之外山溝溝裡倒有些許田地，只路窄難走，田產甚薄，價錢倒是不貴。此間良田已漲至8貫一畝，那邊倒只要4貫。”
守中思忖片刻，道：“你且先帶我去瞧瞧。”莊主忙去安排馬匹。
守禮從賬冊中抬起頭來，十分不解：“大哥，既是薄田，出產必不豐，兼道路不暢，有甚物資也難運出來，買來作甚？”
守中瞅了瞅他，點頭道：“你能想得這許多，甚好。”
守禮一聽，大哥似是有更多考慮，可作何考慮，自己卻是不知。
守中眼臉低垂，似是有些許猶疑。守禮覺得奇怪，大兄做事向來果斷，不知今日為何。正猜測間，聽到大哥問道：
“六郎，你以為，我們何時可擊退金人？”
守禮愕然，不知大哥何以今時今日作此言語，心中微寒。
“只需我輩齊力共舉，擊退金人當指日可待。”
守中聞言微微一笑，六郎覺得那笑竟似含了些絲苦意。
窗外容娘正聽得入神，忽聽裡面大哥喚：“容娘進來。”容娘一時呆了，又聽見敲桌子的聲音，知道這是催促了，忙提裙邁進廳內，心中忐忑。
守禮很是驚訝，不知何時容娘到得窗外，又擔心大兄責怪，先出聲道：“你這是作甚？鬼鬼祟祟，豈是小娘子當為？”
容娘只低頭不語。
守中端起茶盅，喝了一口茶，也不開口，只聽守禮如何訓斥。
守禮藉機喝道：“還不回房。”
容娘欲轉身離去，守中卻不緊不慢的道：“且住。”
守中攥緊手中的賬簿，不知大哥意欲何為。容娘心中實是怕挨訓，大哥不比六哥，光眼神就能冰死她。她死死的釘在那，兩手在袖中輕輕顫抖，又發狠握緊。
守中停了停，緩緩問道：“當日，可曾遇到金人？”
……
隱隱約約後院有玉孃的嬉戲聲，果兒似乎在追趕玉娘，連聲喊小娘子。大門外是哪家的小子趕牛路過，牛脖子上掉了鈴鐺“叮噹叮噹”一路響遠。
……
容娘臉色蒼白，眼神呆滯，隻身子不住的抖索，似乎冷極。守禮被嚇到了，上前抓住容孃的肩膀，不住的呼喊。大郎閉了閉眼，臉有不忍，要守禮把容娘拖到椅子上，喂熱茶水給她喝。然而哪裡能喂得進，容孃的唇都在抖，茶水順著嘴角流了下來，流到衣襟上。
四喜見狀不對，早喚了小環來。小環見容娘如此，眼淚唰
