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周夷王姬燮,是周朝第九任周王,在位八年。姬燮去世後,其兒子姬胡繼位。姬胡出生的那一年,天空竟然降下了冰雹。很多馬、牛、羊、雞、鴨等六畜、家禽被凍死,漢水也結冰了。
俗話說君子愛財、取之有道。可如果是君王呢?君王如果愛財,他會怎麼辦?如果君王親力親為,為了國家和百姓發展生產,這樣產生和積累的財富,是實實在在的,是有源之水、有本之木。
但姬胡不一樣,他有一個別出心裁的辦法,就是哪個大臣能給他聚斂錢財,他就賦予哪個大臣重任。被姬胡重用的大臣有兩個,一個是榮夷公,一個是虢公長父,兩個人被姬胡任用為卿士。
榮夷公是榮國國君,他是榮伯的後裔。榮國在今陝西省西部一帶,榮伯是與周武王姬發同輩的周朝貴族,身份是很高的。虢公長父,則是虢國國君。虢國是周朝建立後,姬發封給兩個叔叔,即周文王姬昌兩個弟弟的。歷史上的虢國有好幾個,地點也不盡相同。因為如此近的血緣關係,歷任虢國國君都是周朝的重臣。
雖然這兩個封國,在血緣關係上與周王室較近。不過歷任周王,都是任用周公、召公為卿士。卿士,是周王朝最具實權的重臣。第一任周公是周公旦,第一任召公是召公奭。
姬胡反其道而行之,他為了聚斂錢財,任用榮夷公為卿士;為了加強軍事實力,他任用虢公長父為另一個卿士。而把當時的周公、召公,即周定公、召穆公冷落在一邊,甚至棄之不用。
後來的事實證明,姬胡這麼做,其實是一種嘗試或改革。他不重用以周定公、召穆公為代表的王族,而啟用榮夷公和虢公長父,既有發展經濟、充實國庫的想法,也有富國強兵的想法。
連續幾任周王,因為連年作戰,國庫早已經入不敷出。於是榮夷公靈機一動,把所有周王朝境內的山林、河流、湖泊、森林、草原等,統統收歸國有。凡是使用這些資源,都要交錢、納稅。
而這些資源中的不小比例,一百多年來就在王族和大權在握的貴族、王親國戚手裡。這樣的做法,自然影響了這些人的利益。
在這些貴族、王族看來,這些資源是祖上傳下來的。權力、權勢和地位,也是從上輩繼承來的。王族、貴族及其子弟,才是周王室和國家的棟樑之材。實行資源“專利”,讓貴族、王族損失巨大;重要的卿士之職讓諸侯國國君來做,不符合祖訓和規制。
為了發展農業生產,姬胡在榮夷公的協助下,把每年農作物的耕種、管理和收穫,當做國家的頭等大事來抓,視為稼穡。這些辦法,有力促進了農業的大發展,使周朝糧食產量大幅度提高。
歷任周王,都希望改變被戎狄、蠻夷環伺的局面。但因各方面因素的掣肘,都沒有取得好的效果。姬胡也有改變被動、捱打局面的想法,所以才重用虢公長父為卿士,招兵買馬、訓練士卒。
這些都需要錢,發展軍力的錢從哪裡來?一方面靠榮夷公實行的“專利”,從佔有動植物資源的王族、貴族手裡取得;另一方面,對那些有希望加官進爵的貴族、商賈,乾脆賣官鬻爵。
那些不能世襲爵位的王族、貴族,當然會激烈反對這些做法。王族、貴族成員的各種怨言,紛至沓來。很快,一些姬胡不願意聽到甚至反感的言語,就透過不同的途徑,傳到了姬胡的耳朵裡。
這些言語,不但對“專利”說三道四,甚至還有誹謗、攻擊姬胡的言行。姬胡忍無可忍,想了多種多樣的辦法應對。其中一個辦法,就是從衛國找來了巫師,讓這些巫師監督王族、貴族和百姓的一言一行。如果發現有人議論朝政,必將會受到嚴厲制裁。
亂世用重典,歷朝歷代皆如此。當然朝中一些大臣,也有直接向姬胡勸諫的。例如大臣芮良夫,就擔心這樣下去,恐怕會威脅到周王室的