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他點頭說：“我因中了舉，所以人稱孝廉。久而久之，便都這樣叫開了。反正名字不過代號，順口就好我無所謂的。”
坦然又溫和，像是一股春風和煦。這與人相處的第一步，他已經教給我了。旁人叫來習慣，他受之坦然，一來二去便增親近。
但他又不在我的位置，如何知道我的難處呢？姑姑交託我的事，往往會惹得姐妹們不高興。我做與不做，都是為難。感覺像是被堵在牆隙裡，掙扎來去也沒個結果。只得如此，一日又一日。
有心想問他，這樣該要怎麼辦？卻又犯了一貫的毛病，話在心裡兜兜轉，總是做不出。
他問我的名字，我回答他：“我叫芍藥。”
他笑了：“牡丹、翠竹、芍藥……原來你們都是以花為名，當真是好名字。你們一直在這裡生活嗎？”
我點點頭說：“一直都在這裡。方才道場高階上的藍衣女子，是我們的姑姑。她很厲害，也並不喜歡外人。”
他說：“之前聽牡丹提過。牡丹說，你是姑姑選擇的繼承人，所以連她們也要聽你的，說明你姑姑很看重你。”
“但她們並不喜歡。”原本以為這話說不出，此時卻如此自然的脫口而出。
他是一個‘外人’無法瞭解我的難處。但也正是這個‘外人’，無意聽到了我的秘密。
那是一種既陌生又親切的滋味，彷彿‘朋友’這兩個字。
第九章
第九章
他說：“這是地位帶來的落差，因為你得到了長輩的倚重和提攜。把你放在一個更高的位置之上。你不得不因此承擔一些長輩交託的工作，諸如管理她們，約束她們，自然衝突也就因此而起。你做這些，並不是錯。而因此產生的距離，也正是由於身份的變化而帶來的。”
我驚愕的瞪著他，似懂非懂。朱孝廉笑了笑說：“簡單來說，若拿姑姑比作這裡的君王，而你便是她委任的父母官。只要你秉公執法，不挾勢欺凌。並仍跟以前一樣懷有真誠的態度，仍然可以得到她們的信任與擁護。就算無法如以前那樣親密無間，也能最大消除之間的距離感。”
君王，父母官？似是在書裡瞧著過，但對這些稱謂不太瞭解。不過倒是有些體會了，抿了抿唇，突見他顯出一副又驚又喜的樣子：“你看你現在，笑起來多自然。”
我詫異，忙探頭向著鏡子，根本沒什麼變化嘛。
本欲向他發作，但看到他淺笑微微，眉峰舒展，一時那殘氣頓散，好感憑生。話題開啟，有時並不是那麼困難的一件事。我們之間的話題，就由君王和父母官開始，既而又問到他是如何來到這裡的。
他告訴我，他本是在自己的書童後夏的陪伴之下赴京趕考的，結果路遇了盜匪，爭搶之間就來到一間古剎。他說：“寺廟乃是供奉神佛之地，但寺中卻有如此豔麗壁圖。山巒起伏，花林妖饒，小樓憑風，遠有海域。林中有許多女子，或立或站，或笑或嗔。皆是栩栩如生，我就是被這壁畫所吸引。一時神飛，卻這般進來了！”
聽他的描述，那壁上所繪的，分明就是萬花林的全景。竟是在一間寺廟的牆壁之上。萬花林，原是畫壁之境嗎？
難怪花朵永遠盛放，難怪萬花林中的人皆不老長青。並非是仙術令萬物恆昌，原是我們，本就是一幅圖景。
萬花林之外，又是一個怎麼樣的世界呢？與那書中描述是否相似？只是那些書籍，皆都毀了大半。所餘的那些，姑姑再不許我們隨意看。除了功法心經，其它的書皆讓她收至到了雅居，而那個地方，連我也不得隨意前往。
那些書究竟是從何而來的？難道姑姑，以前也在外面的世界裡生活過嗎？她又何以避入畫壁之中？她又何以憎恨男子至此，一見非得殺之而後快？她又何以談
