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用手腕擦去額頭的汗水一邊說。
對於堅忍不拔、臉上不見一絲厭惡的剛毅友人，鷹司竟連送水給他潤潤喉嚨都做不到，這讓他深感愧疚。為了不輸給前所未見的焦躁感，他拼死提起力氣，點點頭。
自己好象也被村民傳染到了那種無以名狀的恐懼感。
話雖如此，讓鷹司連日曬都敵不過的紅通通的手臂，去撥開荒蕪叢生的藤蔓，倉橋又覺得不太忍心，因此他率先排除藤蔓。
從失去吊鐘的鐘樓再往裡面走，有一塊特意從寺廟境內區分出來的小角落，那裡有幾個爬滿青苔的墓石。
撥開覆蓋在上頭的藤蔓葉子，果然看到了南部氏族的墓碑。從起頭一個一個確認，終於找到刻有南部賴勿四字的墓石。
墳墓由幾塊石頭重疊成塔形，約有兩人肩膀高，構造十分氣派。然而，除了刻著寬永八年歿之類的敘途外，便沒有任何線索了。
大約是無計可施了吧，倉橋看了一下手上的表。時針即將走到三點半。
“如果在寺廟和墳墓都毫無眉目……”
倉橋辛苦地喘著氣，抬頭仰望天空。鷹司認真地觀察墳墓構造，如此問道。
“倉，有辦法將墓石的上端部分帶回去嗎？”
鷹司指著墳墓最頂端的寶珠形石頭。
石頭剛好能用兩個手掌心撐住，約莫是小孩的頭部大小，提著走的話倒也不是辦不到。
“應該可以吧……”
“找一個人的首級找了三百多年，足見對方是抱著對賴勿的恨意離開人世的。既會如此，乾脆就將代替首級的東西交給對方吧。不然的話，那傢伙會永無止盡地找下去……”
更何況也沒有其它的法子了，因此倉橋也點頭同意，雙手合十朝墳墓膜拜，開始搬移墓石的頭部。
表面有幾處風化痕跡的墓石，重量遠遠超乎鷹司的估計。
抱著石頭在山路奔走該有多麼累贅，但倉橋沒有一句抱怨，一直牢牢地將石頭挾在腋下。
“……借來一用。”
鷹司再度合手膜拜墳墓。
就這樣，兩人開始返回來時的山徑。
倉橋持續摟著石頭的手臂看起來相當疲累，而且也弄髒了。
如果是提或背的話，多少會輕鬆一點，但此刻連綁石頭的繩子都沒有，因此也只能一直消耗不必要的力氣。
途中，鷹司好幾次說要換手，不過倉橋卻極力忍耐臂膀的不適，搖了搖頭。
“以前曾聽祖父說過，人頭大概有大西瓜那麼重……”
攀住樹木枝幹，爬上險道的時候，倉橋忽然低喃道。這句話，不斷在鷹司腦海中重複播放。甚至，讓他感到有點恐懼。於是，兩人從陌生的山徑抵達城樓時，已經將屆五點了。
Ｖ
夜裡，鷹司用白色布包住帶回來的墓石，留下一條細縫通往鄰室，將石頭放在木板門前。
因為鵺很討厭光線，所以又向巡警借了一盞手提油燈，讓房間多少亮一點。
如果這樣還無法代替首級的話，兩人究竟會有什麼下場？儘管彼此都感到不安，不過卻又努力不將感情表現在臉上。
視線對上臉頰肌肉微微緊繃的倉橋後，鷹司環住一邊膝蓋，忽地眯起眼睛。
“還好，現在陪在我身邊的人是倉……”
倉橋揚起單邊眉毛，詢問話裡的弦外之音。沒什麼……，鷹司垂下眼簾，輕輕搖頭。
“沒什麼，就是字面的意思……”
然後，鷹司說道：“要不要下棋……”，將缺了桂馬一子的將棋盤放置在兩人中間。
儘管覺得彼此的意識都有些飄忽，但兩人仍舊盡力地維持心智，將注意力投注在勝負上。幾乎沒有任何交談，結
