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大夫人還想說什麼，忽然見大老爺急匆匆地進來，神色慌張，冠帽都歪了。心裡一驚，也顧不得打壓阮碧，忙迎上去問：“怎麼這個時辰回來了？”
大老爺問：“母親可在屋裡？”腳步不停地經過大夫人身邊往正屋方向走去。
“在屋裡呢，可是出了什麼事？”大夫人忙追上。
兩人一前一後走進屋裡。
第三十章 風波乍起
曼雲看著兩人的背影，納悶地問：“大老爺這是怎麼了？”
阮碧也納悶。
大老爺阮弘是個中規中矩計程車太夫，謹守儒家教條，向來衣冠整齊，便是衣服上沾一顆飯粒都覺得有辱斯文。何況是比衣服還重要的帽子戴歪了。要知道孔子的徒弟子路，曾經在戰鬥中為了撿落地的冠帽而被亂槍刺死，留下一句倍受士大夫推崇的話——君子死而冠不免。
曼雲收回視線，轉眸看阮碧，問：“姑娘不回去嗎？”
阮碧搖搖頭，笑著說：“曼雲姐姐，我還有事要問你。”
曼雲抿嘴一笑，渦窩隱隱。“我說呢。姑娘怎麼改性子了，為一張方子站這麼久？要問什麼事？我知無不言，言無不盡。”
“鄭嬤嬤哪裡去了？方才我問過小丫鬟，說她昨日晌午出去的，到現在還沒有回來。”阮碧知道鄭嬤嬤一直牽掛冬雪，所以想著趕緊跟她說一聲，免得她牽心掛肚。剛才去後院她住的捲棚，見門窗緊鎖，問遍小丫鬟，都說不知道去處。
曼雲不緊不慢地說：“鄭嬤嬤呀，和孫嬤嬤去三老爺的親家了。”見阮碧眼睛裡掠過一絲驚詫，又低聲說，“五姑娘沒聽說嗎？三老爺的親孃在世的時候替他訂過一樁親事。”
阮碧想了想，說：“好象聽說過，說是在昌穎的。”
起初她以為是阮弛隨口杜撰氣老夫人的，後來才知道真有其事。
阮弛的生母木香在勾欄時候，與另一個行首叫萬嬌嬌感情極好，好到衣服首飾共用，出入成雙，隔三岔五還聯床夜話。掏心窩子的話說了一大籮筐，兩人還覺得不夠，便和一般閨中女兒一樣，約定了兒女親事。彷彿惟有這樣子，才能真正彰顯兩人之間的深厚情感。
當然，這在外人聽來，是十分可笑。兩個身不由己的以色事人的妓女，將來出路在哪裡都不知道？還妄談什麼兒女親事。不想這兩人運氣還不差，同時被老太爺的下屬於延華贖了身，而後木香被送給老太爺，萬嬌嬌則成於延華的妾室。木香很快生下阮弛，三年後，萬嬌嬌也生下一個女兒。當時老太爺還在，寵愛木香，她也能時常出門到於家做客，便和萬嬌嬌又將這樁兒女親事反覆約定幾遍。
後來老太爺一死，於延華也失去靠山，被排擠出京城外任。官是越做越小，到如今如今六十多歲，成了昌穎下面一個小縣令。從門第來看，這樁親事極不合適。況且又是姨娘私下的約定，作不得數。
從前老夫人怕別人說她苛待庶子，不肯同意，也不想讓木香得遂——雖說她已經死了，兩人之間的恩怨還沒有了結呢。不想阮弛救駕有功後，恩寵日盛，聲名遠播，來過好幾撥官媒和一些打探口風的夫人，說的都是京城的官家千金。老夫人害怕起來，怕拖下去反成禍事，這才同意了。對外只說是阮弛恪守孝道，執意踐行生母遺願。
“是在昌穎下面的一個叫臨水縣。”曼雲感慨地說：“說起來也真是緣份，聽說這位於姑娘十七歲了，一直也沒有訂親。”一般女子十三四都會訂下親事，到十七歲未訂親的甚少。
阮碧好奇地問：“那鄭嬤嬤去於家做什麼？”
“一是看看那姑娘如何，二也是跟他家商量小定大定的日子。”曼雲有心巴結她，果然是知無不言，言無不盡。
“如此說來，三叔的婚事豈不是近了？”
