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正當雙方相持之際,二月初十日,寧夏官軍士卒由於長期缺餉,發生兵變,巡撫王楫被殺。洪承疇感到一省長吏被殺,事態嚴重,親自趕到寧夏固原去處理。李自成、滿天星等部&ldo;勢復振&rdo;(61),趁機進攻陝北榆林、綏德一帶。五月,李自成、張天琳等部與官軍作戰於安定。官軍大敗,總兵俞沖霄被活捉處死,副總兵李成也被擊斃,士卒被殲滅三千人。起義軍乘勝進攻米脂,不慎中了明將賀人龍的埋伏計,損失很大。又碰上大雨,無定河泛濫,不少起義軍戰士被洪水淹死,李自成、劉宗敏、張能等只剩下數百騎脫出險境。這時,李自成的部將高一功帶了一萬多人從固原來,會師之後聲勢復振。李自成遂聯合在陝北的其他各支義軍連續攻克延川、綏德、米脂。米脂是李自成的家鄉,這次返里對當地群眾是個有力的號召,&ldo;其親故從亂如歸&rdo;(62)。
第六節 明廷的剿撫並用和高迎祥的犧牲
明廷任命盧象升為五省軍務總理時,曾指望透過東西夾剿迅速平定農民起義,為此立下了六個月內&ldo;完局&rdo;的限令。到崇禎九年春,限期快過完了,農民起義雖然遭到一些挫折,但總的形勢是雙方互有勝負。官軍疲於奔命而農民起義仍然方興未艾。朱由檢不禁焦急起來,先後發布了加緊剿殺和招撫&ldo;脅從&rdo;的詔令,企圖雙管齊下,一舉撲滅農民起義。三月,他&ldo;諭兵部:勒總理盧象升及河南、陝西、鄖陽各巡撫尅期剿寇軍令狀&rdo;(63),對任事諸臣施加壓力,暗示如果不能按期平&ldo;寇&rdo;,將難逃朝廷大法。五月,他又裝出一副悲天憫人的樣子,發布了所謂&ldo;大赦山陝脅從群盜&rdo;的詔書,其中說:
&ldo;朕仰承天道,俯御萬方,念此軍民,誰非赤子?止因官貪吏狡,年歲凶荒,以致饑寒所迫,甘作非為。一二無知,漸至脅從遂眾。數年來無辜被僇,不知其幾矣。朕痛心惻念,寢食靡寧。……為此再頒赦書,遣官馳諭,所在撫按大書榜示,從俗開導。如有悔罪投誠,棄邪歸正,即稱救回難民,逐一查明籍貫,在本地者編入保甲,在各省者分遣護歸,舊業清還,多方撫卹,使安井裡之樂,永消反側之心。……如有執迷不悟,怙終罔悛,彼既自外生成,豈得復容覆載?督、撫飭厲將士,合力夾剿,務盡絕根株,無滋餘孽。嗚呼,撫順剿逆,朝廷法實無私;出死入生,若輩不可失算。詔布遐邇,鹹使聞知。&rdo;(64)
這一詔書雖然說了不少動聽的話,但並沒有什麼實際意義。奉命齎詔前往招撫的兵部職方司員外郎包鳳起,在奏疏中就提出需要解決安插之地,需要賑貸&ldo;牛種諸費&rdo;,還要有&ldo;專心料理之人&rdo;,才可以做到&l;可居可耕,新附樂業&rdo;(65)。朝廷既然除了一紙詔書之外什麼也不給,所謂解散&ldo;脅從&rdo;也就成了一句空話。下面我們將看到,朱由檢頒布的這道大赦詔書,除了對少數動搖分子有一定的引誘作用以外,並沒有能夠阻止農民起義的繼續發展。
高迎祥在明末農民戰爭的前期,是一位名聲卓著的領袖人物。他領導的那支起義軍長期轉戰於陝西、寧夏、甘肅、山西、河南、安徽等地,許多力量較小的起義軍都曾同他聯合作戰,有力地打亂了明王朝的統治秩序。由於他領導的起義軍實力最強,故被朝廷視之若眼中釘,必欲除之而後快。明兵科都給事中常自裕曾向朝廷獻策道:&ldo;賊渠九十人,闖王為最強,其下多降丁、甲仗精整,步伍不亂,非他鼠竊比。宜合天下之力,懸重購必得其首。第獲闖,餘賊不足平。&rdo;(66)崇禎八年,盧象升在疏中也特別指出:&ldo;