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李應期接著向皇帝請求，&ldo;伏（俯）念奏（秦）災重大，關係匪輕，敕下戶部覆議，將天啟七年負欠並今歲加派地畝遼餉亟賜免徵，復將見年者酌減一半，其餘軍餉宗祿一併寬緩。不然，即日取此餓莩斃之杖下無益也。更祈皇上敕部俯查萬曆十一年並十三年全陝大荒事例，慨發帑金遣官賑濟，於以救災民而安地方。異日公家之賦，尤（猶）可望之將來。如曰內帑以（已）匱，諸餉不繼，蠲賑兩端，概靳不施，萬一禍亂大作，天下動搖，勿謂臣今日緘口不言。&rdo;(24)
李應期奏疏中請求蠲稅和賑濟，是從統治者的根本利益著眼，希望朝廷拿出點殘羹剩飯施捨給農民和邊軍，使他們能夠苟活下去。這在起義剛剛爆發時，不失為緩和階級矛盾的一個重要辦法。可是，明廷連這樣一點微小的讓步和施捨也不肯答應，饑寒交迫的軍、民只有自尋出路，越來越多地湧進起義的行列。崇禎二年正月，陝西巡撫胡廷宴、延綏巡撫嶽和聲向朝廷報告：&ldo;洛川、淳化、三水、略陽、清水、成縣、韓城、宜君，中部、石泉、宜川、綏德、葭州、耀、靜寧、潼關、陽平關、金鎖關等處，流賊恣掠。&rdo;(25)農民起義在陝西大部分地區如火如荼地展開了。
第二節 勤王兵的譁變
崇禎二年十月，滿洲貴族軍隊大舉內犯，從河北遵化、薊縣地區破邊牆而入，攻陷遵化、玉田、三河、香河、順義等縣，兵鋒直抵北京城下。明遵化巡撫王元雅自殺，入援的山海關總兵趙率教陣亡。崇禎帝朱由檢惶遽失措，輕信宦官一面之詞，中了皇太極設下的反間計，把遼東督師袁崇煥逮捕下獄（不久處死）。遼東總兵祖大壽嚇得心驚膽戰，拉起隊伍跑回山海關。為了挽救危局，朝廷下令各地督撫火急勤王。山西總兵張鴻功遵照兵部的檄調，帶領晉兵五千入援，山西巡撫耿如杞也自告奮勇，領著撫標營和太原營三千多名官兵趕赴畿輔勤王。陝西三邊總督楊鶴和陝西巡撫劉廣生、甘肅巡撫梅之煥、延綏巡撫張夢鯨，也應詔抽調各鎮精兵一萬七千多人，由沿邊五大鎮總兵吳自勉、尤世祿、楊麒、王承恩、楊嘉謨率領，入衛京師。此外，奉檄入援的，還有河南巡撫範景文、江西巡撫魏照乘、鄖陽撫治梁應澤等人統率的官軍(26)。
山西總兵張鴻功的軍隊到達畿輔地區以後，兵部傳令駐守通州，第二天調守昌平，第三天又調守良鄉。按照規定，軍隊到達汛地的當天不準開糧。山西兵三天調了三個地方，三天沒有領到口糧。士兵們極為憤慨，就自己在駐地附近搶掠糧食。朝廷又以耿如杞、張鴻功未能約束軍隊，下令逮捕。這五千名精銳士卒，眼見巡撫和總兵下獄問罪，就一鬨而散，逃回山西。事情鬧大以後，明廷不僅不自究處置失宜，反而把耿如杞、張鴻功處死(27)。
陝西三邊軍隊在勤王途中也一再發生譁變。
延綏鎮兵由於總兵吳自勉剋扣行糧，勒索不願入衛的軍士交納賄銀和盜賣軍馬，引起士兵們的強烈不滿，許多人開小差不辭而別。延綏巡撫張夢鯨因此憂憤而死(28)。
甘肅巡撫梅之煥和甘鎮總兵楊嘉謨統領的軍隊，在崇禎三年正月走到安定縣（今甘肅定西）時也發生譁變。據參加者的口述，這次兵變的原因是，入衛行程遠達六千里路，沒有發給安家糧食；統兵官員迫於朝廷嚴旨，一個勁地趕著士兵們快走。士兵們負載的盔甲、銃炮又重，困苦不堪，&ldo;幾日人馬俱倒。&rdo;他們憤憤不平地說，&ldo;左右是死，不如就死在這裡&rdo;。於是在王進才、殷登科、吳天印的領導下奮起反抗，格殺出面阻攔的參將孫懷忠、把總周道昌、連登魁。奪取了營中餉銀，&ldo;介馬西馳&rdo;，自行返回駐地。到達蘭州時，被巡撫梅之煥佈置的內奸，把兵變的領袖人物王進才等殺害。經過整頓以後，一
