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於連生進宮前吩咐人將雪雁送給各家的禮物送去，剛剛送到。
周夫人忙出去見了送禮的太監，接了清單，聽小太監說了雪雁的意思，不免笑道：「你們家姑奶奶也太謹慎了些，他們家老太太已經沒了快一年，熱孝早已過了，誰在意這個？」
話雖如此，周夫人心裡卻滿意非常，她最喜歡的便是雪雁的謹慎二字。
雪雁思量周全，他們家畢竟是守孝之人，自己即使不忌諱，那些為官做宰的卻在意，故此寧願託於連生打發人送禮，也不派自家人去，各家收了禮，都知道於連生的身份，也見了送禮的小太監，次日各自回禮。
過了幾日，長乾帝忽然降下旨意，批了周元乞骸骨的摺子，與此同時又往西海沿子發了一道旨意，命兵部尚書帶人去頒旨，乃是封周鴻為兵馬大元帥，雖說品級和所管的軍務一如既往，但是卻更加名正言順。
聽到這兩道旨意，朝中內外無不吃驚。
幾位已經上了朝的皇子暗暗跌足長嘆，唯獨皇長子和自己同母的弟弟想起皇后的教導，立時沉靜下來，橫豎他父皇依然年富力強，自己只需做好身為兒子的本分即可。
皇后得知皇長子的舉動，心中十分滿意，這日皇長子來請看時，她招手叫他到跟前，細細打量了一番，心道自己雖不在意後宮恩寵，但是無論如何都得護著兒子名堂正順地登上皇位，只有做了皇太后，她方能放下心來，遂笑道：「周大人既然致仕，少不得各處去人，你按著規矩送些禮即可，不必太厚，不必太薄，和從前一樣。」
皇長子微微一笑，道：「母親放心，兒子曉得。」
若說誰最明白長乾帝的心思，除了長乾帝跟前的於連生外便是皇后，因此皇長子十分尊敬自己的母親，皇后和長乾帝乃是少年夫妻，她比皇太后更有志氣心機，只要長乾帝不會因寵妃而愛屋及烏，她和兒子們安安穩穩，本本分分，便能熬到頭。
皇后撫摸著皇長子的頭頸，面色柔和，道：「你知道就好，咱們別想那些糟心事兒，你只需將聖人交代的差事辦好便可，雖然該當和文武百官有所來往，但是切記結黨營私，以免惹了聖人的忌諱。」
皇長子心頭一凜，連忙點頭稱是，打算回去教導皇長子妃一番，雖要和朝臣女眷交好，卻也要顧及身份，不能學後宮有子嬪妃和皇三子妃那樣，極力拉攏諸誥命。
皇后看他明白過來，略略放下心來。
母子兩個靜默了片刻，皇后忽一眼瞥見几上下面才孝敬上來的赤金累絲香囊，不知想起了什麼事情，慢慢地開口道：「我聽說你前兒納的一個侍妾小王氏，素日擺設穿用很有幾分奢華，用的是什麼瑪瑙碗翡翠盤？」
皇長子一愣，他素來不大在意後院的事情，隨即道：「後院之事兒子不甚清楚，都是季氏料理的，不過小王氏是王氏的妹子，孃家頗為富貴，想來闊綽些。」
皇后道：「傻子，修身齊家治國平天下，雖說男主外，女主內，但也要自己心裡有數，不能叫女眷左右了去。季氏是我親自給你選的，端莊賢淑，深明禮義，可是後院有些事情她也不能一味做主，畢竟你那些姬妾各有孃家來歷。依我說，你在女色上清淡些，和季氏多生幾個嫡子才是正經，你是嫡子，也該重嫡而輕庶，這樣方是正統，難道你是嫡子，卻偏愛姬妾庶子不成？沒的讓天底下的讀書人笑話。何況，聖人儉省，你府上便該隨著聖人，奢侈有什麼好？不管是粗茶淡飯還是山珍海味，都是果腹之物，即便是綾羅綢緞，也未必比粗衣麻布暖和幾分，聖人好容易才讓國庫裡多攢了幾兩銀子，可不是由著後人敗的。聖人大刀闊斧地整頓吏治，好容易才穩當些，你便要記得儉省、守成。」
皇長子聽了這一番話，頓時茅塞頓開，深深拜下，道：「兒子謹遵母親教誨。」的確，長乾帝整頓吏
