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蔡傢俬宅立與市北，從市中心驅車二十分鐘，就到了上世紀官員府邸的聚居處。巷路隱蔽曲折，清一色獨門獨院的住所。
陶運昌轉了一圈也不知道該把車泊哪，謝立給蔡家秘書打了電話，對方語氣冰冷地，告知他可以從宅院後門進，並囑咐謝立，蔡老師在畫室，要他不要隨便亂闖。
謝立糊弄完，在後門和管家通了話，緊閉的鐵門就移動開了。
皮卡車駛入了後院，被引導泊在保姆房旁邊的車庫。陶運昌打量著四周修剪得當的園藝，期刊裡才會出現的建築，以及對謝立熟悉熱情的家傭，拘謹的同時也感到不真實。
「快來，我們去蔡老的畫室！」謝立從側門招呼陶運昌，熟悉的好像是在自己家。
陶運昌跟著謝立乘電梯上了三樓，期間並無人阻攔，且有家裡的阿姨和謝立攀談。陶運昌有種怪異感，他不知道謝立又演的一出什麼戲，但這次卻莫名地不想配合。
謝立敲了敲走廊盡頭的雙開木門，裡面隔了很久才傳來低沉的「請進。」
陶運昌隨謝立推門走了進去。
偌大的畫室臨窗的位置坐著一個老人，留著灰白鬍鬚，七十歲上下，稱得上矍鑠。他拿著畫筆在全開的畫布上描繪著窗外的一顆老樹。畫面用色跳脫，不拘於形狀，用筆雜亂無序，讓陶運昌頭痛。
「小立來了？」老人見著謝立，慢慢從繪圖狀態裡走出來，顯然很開心。但他又似想到了什麼，望向窗外沉默少許，竟然眼眶有些濕潤，不知是傷心還是見到強光的生理反應。
「蔡老師。」謝立趕忙貼心地迎過去，問候他，「您最近身體還好嗎。」
「不算好。」老人放下畫筆嘆了一口氣，神色哀傷地對謝立說，「美娟竟然比我這個老頭先走了。」
「我就是怕您太難過，想來看看。」謝立坐在了老人旁邊，又拉過陶運昌說，「這是我朋友，學建築的。」
陶運昌聽他下意識胡扯，不滿地皺了皺眉，沒看謝立只是上前頷首問了好。
老人點點頭，對謝立說，「也就你這孩子願意來看我這個老頭，家裡有年輕人心裡還是高興。」
說完起身離開畫布，帶著謝立和陶運昌，開啟了畫室裡儲藏畫稿的倉庫。明黃的燈光從頭上瀉下來，照的室內溫暖而清楚。老人緩慢地翻找道，「你今天來了，我就送你一個禮物，以前是要給美娟的，但是她。。。哎，不提也罷。」
陶運昌站在一邊觀察這個儲藏室。裡面多是裝裱完的成稿，也有放在一邊單純的草稿。老人在草稿那一塊一張一張畫找著，最終取出一張肖像畫，上面積著薄薄一層灰，老人草率地拍掉了。
畫上的人是陳美娟。樣貌比故去時約年輕十歲上下，她穿著一件蕾絲白上衣，微笑著，顯得純潔又溫柔。並不像陶運昌過去在鎮上麻將館裡，總是看到的，嫵媚又有點神經質的漂亮女人。
老人把畫遞給謝立，懷念道，「這是我第一次見到美娟的時候。」
謝立站在明亮的儲藏室裡，看著這張陌生的媽媽，莫名地打了一個寒戰。他不太喜歡這張肖像，沉默地接過後，只恭維道，「蔡老師畫的好。」
老人留戀地看著畫，摸了摸框簷說，「這是我最喜歡的一張美娟，就送給你了。我和美娟，也是朋友一場。」
謝立望著倉庫裡堆滿的畫布，裡面有很多女人的肖像，都是清雅的，柔美的，就好像手上這張陳美娟。剩餘的則是一些賣價很高的抽象畫，混亂，跳躍，有狂暴的視覺衝擊。
「蔡老師，我們出去聊吧，王秘書說您還沒吃飯呢。」謝立本能地想離開這間儲藏室，他有意引著老人出去，卻並沒有留心陶運昌。
陶運昌看著兩人攀談出去的背影，轉過身，走到了儲藏室的角落。
