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伍出巡，只是從未看到過生人影兒，除了射只兔子、逮只山雞之類再也沒有其他讓人興奮的玩頭了。慢慢地，自然會感覺草原生活很枯燥乏味。現在，窩兒歹竟然發現一個小部落，說不定會有好玩的事情。
“走，召集人馬，我也跟去瞧瞧！”周虎赫躍然而起，無視窩兒歹的苦笑說道。
給坐騎裝上了鞍具，眾人挾長弓掛大刀，策馬揚長而去。草原上的春風有些微涼，力道也不小，騎馬奔跑的眾人撒歡了一段路程後也都慢慢降下速度，按照平時操練時的佇列在十長、伍長的約束下勻速前進。
合剌赤惕人的牧養的馬匹都是純種的蒙古馬，個矮毛長，色澤和外形都不怎麼好看，但是勝在好養耐用。這種馬，8小時能行60公里路，可持續十天之久，是名副其實的高耐力馬種。百戶兵們的坐騎都是特意挑選出的良馬，是四千匹馬群裡的佼佼者。
一群人趟過一條條溪流，越過高低交錯的崗窪草地，遠遠看見一片蒼青色的山林。這時，窩兒歹指著那裡高聲說道：“就在小山前，有一處平場地，昨天傍晚我們趕來時發現有人煙。首領，讓大家下馬走過去吧！”
此時的草原很混亂，強大部落的霸權尚未確立，原有的統治者卻已經滅亡。於是，萬里草原上散佈著無數的中小部落，他們自由自在的東遊西蕩，無所羈縻。但是，正如一切事情有利弊兩面，自由同樣如此！
毫無秩序的自由——這枚硬幣的另一面是強者橫行、弱者難活的叢林法則。各部落互相凌辱，瘋狂劫掠人畜財產，而更為嚴重的是多如牛毛的馬賊！他們的來源很複雜，有大部落貴人部曲假扮的，有回鶻時代潰散的兵馬，有不甘被奴役的逃亡奴隸，總之五花八門。因為沒有統一的強權，自然無法徹底剿滅他們，這些人如同遊蕩在草原上的狼群禿鷲，讓人防不勝防。於是各部落形成一些共識，其中就有看到臨近其他部落的駐營地應該下馬慢行，不然會被誤會，甚至生出嫌隙、爭端。
“大家下馬休息片刻，把哨子放到三里前！”就算休息，必要的警戒也不能放鬆。
隨著周虎赫的允可，兩百名戰士跳下馬背，忙碌著照料坐騎，飲水休息。
“首領，喝口水吧。”脫朵延諂笑著湊近周虎赫身邊，雙手舉著一隻鹿皮囊子遞給他的首領道。周虎赫最早的親兵名額只有二十五人，在脫朵延的懇請下，周虎赫接受了他的加入。並且，這傢伙還有幸成為了伍長，與不突古列堅等人並列。雖然心中不太喜歡脫朵延的溜鬚拍馬行徑，但周虎赫不得不承認這傢伙是個不錯的狗奴才！
接過鹿皮囊子，周虎赫小飲了兩口，便擰上塞子丟給脫朵延。他抬頭看向正西邊，臉上一片默然，心緒已經飛到這漠北草原的中心地帶——三河源。不兒罕山四周的那片土地，現在應該還在轄嘎斯汗國的統治下吧，何時才能殺到那裡啊！周虎赫心中琢磨著。
“報——首領！前方的山前發生了衝突，有許多人殺起來啦！”一名在前方警戒的哨兵飛速跑回來，大聲喊道。
“打起來了，是我們的人嗎？不對！你們才幾個人。”周虎赫大感奇怪。
“不是咱們的人！貌似新來了一個部落，攻擊昨天那個部落。”哨兵解釋道。
“走，去看看！”
牽上馬兒，士兵們在周虎赫的帶領下朝那座小山走去。兩百人的隊伍在崗地上行進，沒有任何人發生聲響，就這樣悄無聲息的摸了上去。
站在一處視線開闊的山崗上，枝條青青的灌木林給周虎赫等人提供了天然的掩護，讓崗地前人嘶馬嘯，正鬥個不亦樂乎的人們毫無知覺竟被人窺視。
山麓前的平地上，兩隊人馬展開了混戰。防守的一方顯然是窩兒歹所說的那個小部落，他們果真很窮，營帳簡陋稀少，出戰的男丁大約五六十個。相
