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嚴嵩聞此，心中更增幾分憂慮，然其面色如故，不露絲毫異色。他沉吟片刻，忽而站起身，揹負雙手，於書房內來回踱步，步伐沉穩，顯是胸有成竹。
“哼，朝中異動，必有其因。吾等需謹慎應對，萬不可輕舉妄動。”嚴嵩冷聲道，其聲如冰刃出鞘，冷冽刺骨。
言罷，他復又坐回案前，提筆蘸墨，欲將心中籌謀落於紙上。然其筆未落，忽又似想起什麼，復擱筆沉思。
“速遣人密查此事，務必查清幕後主使，吾等方能有的放矢。”嚴嵩心中暗道，其眸中閃過一絲狠厲之色，猶如寒夜中的孤狼，擇人而噬。他揮毫潑墨，疾書數行，乃是一封密令，令心腹速速探查朝中異動詳情，並密切監視戚繼光、俞大猷等人動向。
嚴嵩心念既定，遂揮毫而就，書就一紙密令，其文道：“即刻遣人密探朝中之事，務必詳盡無遺。戚繼光、俞大猷之輩，亦須嚴加監視，稍有異動，即刻來報。此等事宜，須隱秘行事，萬勿使人覺察，以免打草驚蛇，反受其害。吾等須以智取勝，不可輕舉妄動，待查清真相，再作計較。”
言罷，嚴嵩將密令遞於心腹，厲聲道：“汝速將此令傳於可靠之人，令其即刻行事，不得有誤。”心腹躬身接令，神色肅然，轉身欲去。
嚴嵩忽又喚住，沉聲道：“此事幹系重大，務必小心行事。若有差池，吾等皆難逃其咎。”心腹聞言，躬身再拜，應聲道：“小人遵命，定當盡心竭力，不負老爺所託。”言罷，匆匆離去。
心腹去後，嚴嵩復又落座，手捧茶杯，卻未飲之，只凝視其中嫋嫋升起之熱氣，陷入沉思，他心中深知，此番朝局之變，非同小可，稍有不慎，便可能滿盤皆輸。
時間緩緩流逝，書房內靜得只能聽見窗外風聲與嚴嵩偶爾發出的沉吟聲。他反覆思量，試圖從過往經驗中尋得應對之策，然朝中局勢複雜多變，實難預料，忽聞門外腳步匆匆，嚴嵩抬眼望去，只見一名心腹滿頭大汗，神色慌張地闖入書房，躬身行禮道：“老爺，不好了！朝中局勢突變，數位大人已聯名上奏，彈劾老爺您！”
嚴嵩聞言，面色微變，然其心中卻並未慌亂，只冷冷道：“可知是何人所為？彈劾之辭，又所言何事？”
心腹顫抖著回答道：“是徐階等人所為，他們彈劾老爺您結黨營私，欺壓朝臣，且……且暗中勾結外敵，陷害忠良，意圖不軌。”
嚴嵩聞言，怒極反笑，其聲如寒冰炸裂，冷冽刺骨：“徐階老賊，竟敢如此誣陷於我！吾等尚未動手，他倒先下手為強了。”
嚴嵩冷笑過後，眼中殺意頓現，“吾豈能坐以待斃。”他轉向心腹，“去，將吾這些年收集的徐階把柄盡數找出，哪怕是捕風捉影之事也要整理成冊。”
心腹領命而去。
嚴世蕃這時趕來，聽聞此事也是大怒，“父親，徐階此舉，分明為公然挑釁，吾等何不即刻反擊？”
嚴嵩搖頭嘆道：“不可魯莽行事，此番聯名彈劾者甚眾，背後必有他人暗中策劃。”
自是日起，嚴嵩一面遣人在朝中散佈不利於徐階的言論，以淆亂視聽；一面又遣人與聯名彈劾的大臣逐一交涉，或許以厚利，或威逼利誘，無所不用其極。
數日之間，局勢竟悄然生變，部分大臣竟撤回彈劾之章。嚴嵩見狀，稍舒一口氣，然未及欣喜，忽接密報，言皇帝已遣人暗中調查其與徐階之爭。嚴嵩聞報大驚，深知此次非同小可，須得拿出確鑿證據，方能徹底扳倒徐階，否則自身亦恐難逃干係。
然嚴嵩的手中所握著徐階的把柄真假參半，一旦貿然進呈於聖上之前，風險殊不可測，猶涉深淵，步步驚心。他復陷兩難之境，踟躕難決，緊握雙拳，目光如炬，心內暗暗矢志：“吾誓必阻徐階的奸謀，勿使其得志於朝，必使其自食惡果，悔
