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次日，末藥大好，準備午後入宮。她端坐於榻上，細緻地整理著藥囊，火盆中的炭火幾近熄滅。盤算著，得空探望溫嫂和胖嫂她們，順便物色幾位忠厚可靠之人來照料家，每次她入宮，家中便格外冷清寂寥。所幸的是，四葉不辭辛勞，每隔一日便來家中生火，讓她歸家時不必面對刺骨的寒冷。
末藥正自顧自想著，只聽門吱呀一聲，她嘴角浮笑，“你來了。”說著，她攜起藥囊，望向門邊，笑容瞬間凝固，驚愕道，“閣下是？”
方才四葉在屋後，清點地窖記憶體放的谷肉，落了鎖，行至正屋，發現屋內無人。說好的一路離開，姑娘怎地先行了，總覺著哪沒對，一時也想不清。屋裡屋外，她細心地在尋了一遍。
“姑娘？”
確定無人，四葉拎起佩囊，來到大門上鑰。
“四葉，末藥呢？”賀履初駕車而來，馬車停駐，他一躍而下。
四葉茫然地回身，眸中有驚有惑，反問道，“公子怎地在此？姑娘呢？”手中一串鑰嘩啦落在石階上，她急忙走下石階，將剛才發生的事一五一十地說與賀履初。
“我進去瞧瞧。”賀履初果斷道。
賀履初詳查室外，推開門，室內仍有餘溫，他敏銳掃過四處。四葉也跟著再次搜尋，忽地嗅到一絲焦味，瞬時警覺起來，忙走向燃盡的火盆邊，蹲下身翻看有無餘燼，盆邊留有一絹帕一角，她心中一緊，徒手取出，湊近細看，竟是末藥隨身攜帶之物。
“將軍，快看，這是姑娘之物，好端端的怎會燒掉？況依姑娘的性子，不會如此粗心，將好好的絹帕燒掉。”四葉覺察到異常，一下憂心起來。
兩人再三尋找蛛絲馬跡。約麼半柱香左右，賀履初緊攥那半片帛帕，決斷道，“此事非同小可，四葉，你即刻前往柏之府上送信。”賀履初心急如焚，面上又沉著應對。一番商議之後，兩人分道而去。
李穆之接到末藥失蹤的訊息，已是十日後，這日正值除夕。前夜，他近子時方歸都督府邸，次日拂曉，大雪紛飛，他便起身在院內練劍。未幾，信使匆匆而至，李穆之收起劍，回到寢殿，在燈下翻開信。坦之在字裡行間透露，末藥已失蹤多日，城內城外遍尋無果。他緊握著信，負手來回踱步，面色沉靜。
不多時，一佐將進入正殿，拱手道，“將軍，京城有密信傳來，這幾日暗中查探，仍未能獲得任何線索。”語罷，他立在一旁，接過侍女送來的茶。
“坐。”李穆之步至榻邊坐下，舉手示意佐將也一同落座，隨後端起茶杯，微微一頓，沉聲道，“馬都尉，你覺著此事是何人所為？”
馬都尉抬頭一怔，扭頭將茶盞放在一旁小几上，抿嘴思道，“這幾日，將軍為此事頗為費心，屬下也左右思量，將人帶走，又無撕扯痕跡。”馬都尉邊說邊看向李穆之，頓了一下，又繼續道，“仇家？將軍是否想過，除了復仇之心，或許還有那些暗自傾慕之人，也可能做出此舉。末藥姑娘即將婚配，是否令某人心生急切，以至先下手為強，將人擄走？”語罷，馬都尉笑了。
李穆之一直在定神思索，聽馬都尉如此說，轉念一想不無道理，見他語罷含笑飲茶，不解道，“馬都尉，為何發笑？”
“將軍這幾日如此操勞，屬下雖未曾多問，也心知肚明，您定是為了末藥姑娘。您不妨再細細回想，是否還有其他人對末藥姑娘情有獨鍾，會搶先一步將人帶走？”馬都尉笑著打量著李穆之，一掃連日來的疲憊之色，起了調侃之心。
李穆之原本凝神欲聽取馬都尉之高見，誰承想他竟調侃起來，也隨之一笑，一搖頭忽地閃過一念，他怔住細思之下，一掌拍在小几上，震得茶盞一晃，茶湯四濺。驚得馬都尉一愣，直直地盯著李穆之。
“都尉一席話，真是醍醐灌頂，此事若是仇
