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叫它皮埃絲。”
“你不認為科比比較好聽麼？”艾維斯摩爾掉轉著腦袋，他彎下腰，瞧見了鑽到床底下的金毛犬，向它招招手。皮
埃絲機警地瞪大了眼睛，如果它能說話，一定是在說：饒了我吧。
“不是這個問題。”金髮神父為他戴上帽子，他像個保姆一樣地替艾維斯摩爾打理一切。
“艾爾，我們走吧。”神父不斷地注意時間：“我們必須準時，貝克的馬車正在等我們。”
公爵的宅邸和教堂有些距離，這兩天維託亞的鎮民都在談論這件事。但是沒有人看見那位大人走出那裡，金髮神父
認為自己也許知道原因——公爵的健康有些問題，顯然是如此，他的手就和艾維斯摩爾一樣冰冷……在帶領禱告的
時候，神父握住了公爵的手。
艾維斯摩爾有些調皮，噢，可以這麼說。他的本性也許就是如此，哪怕他在前一個晚上還因為腹部絞痛而無助地抓
緊神父的手。這已經成了艾維斯摩爾的老毛病，就像他所說的那樣——過一會兒就能好——他拒絕就醫，但是目前
為止，還沒出現什麼大麻煩。
金髮神父由衷地讚美主，他能滿足公爵的請求，也能阻止艾維斯摩爾把皮埃絲帶上馬車，不過這個頑皮的傢伙也許
只是跟他開玩笑。
看樣子是如此，艾維斯摩爾帶了一束花，他對神父說：“水果很無趣，約瑟。他一定不缺這些東西，而且我並不喜
歡洗桃子。”他還在對幫最討厭的醫生洗桃子的事情而耿耿於懷。
“賞花不是女士的專利，謝謝，噢，在秋天來臨之前，是它們最美麗的時刻。這也許能讓那位公爵的病好一些，如
果他看到這些花。”艾維斯摩爾把花束捧在手心，低頭吻了它們，像是在親吻女士香軟的手背。
艾維斯摩爾有些像花花公子，但是並不是如此，儘管他確實是維託亞的淑女們的夢中情人，也常常令她們捶胸頓足
。
“但願如此。”金髮神父微笑起來，他很想說：噢，吉爾也是這樣，他和你說過相似的話，艾爾。
教堂的馬車在一幢別墅前停了下來，當艾維斯摩爾跳下馬車的時候，他沉默地看了眼前的小莊園，笑容慢慢地從臉
上褪了下去。
“怎麼了？艾維斯摩爾。”神父發現青年沒有跟上來，他回過頭。
“不、沒什麼。”艾維斯摩爾露出有些勉強的微笑，他還在環顧這裡，但是他顯然不曾來過，“我很好，約瑟。我
們進去吧。”
約瑟神父是第二次來到這個地方，但是上回他有些緊張，並沒有好好看一看這個地方。很顯然的，這是貴族的居所
，奢華瑰麗，不同於巴黎的時髦建築，這裡的一磚一瓦都透出古老莊嚴的氣息。從那些玲琅滿目的舊時代擺設就能
看出主人的品位，公爵是個守舊的人，要不然就是古董愛好者，而且財資雄厚。
“這裡沒有十字架。”艾維斯摩爾皺起了眉頭，他坐在沙發上，兩手捧著他的花束。他從踏進這裡就不太有笑容，
而且神情古怪：“約瑟，你喜歡這裡麼……？我不覺得有什麼好。這裡……令人不愉快。”
“請不要這麼說。”金髮神父拍著青年的肩膀，他想讓青年感到自在一些：“公爵是個和善的人，艾爾。你待會兒
見到他就會明白，他很期待與你見面，你應該保持笑容。”
“遵命，約瑟神父。”艾維斯摩爾大大地揚起嘴角。
“有誠意一點，朋友，你可以辦到。”他的模樣把神父逗笑了。
但是他們的談話很快就中斷了。
