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但滇越鐵路法國公司的設計者們不相信這些。他們的線路只有從南溪河谷經過，才能一步一步地爬上那片資源豐饒的高原。他們相信，火車的轟鳴，將震懾住那些鬼神的吶喊，鋼鐵的車輪，將輾碎傳說中的巨蟒身軀。
工地主任中有個叫湯姆的美國牛仔，是個和大卡洛斯身胚一樣巨大的傢伙。他們是牌友，但大卡洛斯在牌桌上總鬥不過他。這個傢伙賭資雄厚，捨得下注，總是在給人感覺已經輸光了一月的薪水時，忽然像變戲法似的摔出大把的皮阿斯特。
“法國殖民當局的印鈔廠都開到你的工棚裡來了。”一天大卡洛斯在輸光了所有的錢後，不甘心地說。
但湯姆誤解了他的意思，他銜著菸斗、點著手裡的鈔票，“夥計，在你還沒有學會用窮人嘴邊的最後一口麵包和命運賭博以前，你贏不了我的。”
大卡洛斯恍然大悟，原來這老賭棍在剋扣中國勞工本已微薄的工資。那時整個鐵路工程被劃分為若干工程段，工地主任上向各工程段的承包商負責，下監督中國勞工完成每天的工程進度。本來鐵路公司和大清政府簽訂的用工協議中，規定支付給勞工的薪酬依工種不同，以“計件”付與，大致在每天每工約0·7元至1元皮阿斯特之間。各包工段的承包商往往把鐵路公司核定下來的勞工工資以勞務保險的名義剋扣一部分，如果被像湯姆這樣的工地主任再剝一層皮，大卡洛斯估計他手下的勞工，每天就只有0·5元甚至0·35元的報酬了，而他一月的進賬，則可以增加一百到兩百皮阿斯特，約是他實際收入的50％。
“狗孃養的，看來那幫勤勞的野蠻人不拿那麼高的薪水，也照樣幹得歡。”大卡洛斯抱怨道，只感到自己是法國鐵路公司最傻的工地主任。
“快樂有限，夥計。今天這裡是他們的地獄，我們的天堂；明天他們上天堂，我們下地獄。”湯姆在自己的靴子幫上輕輕地磕著他那大號菸斗，一煙鍋菸灰撒落在地上，他說，“人不過是這些燃盡的菸灰罷了，短暫的燃燒，永久的熄滅。”
但湯姆有一次磕菸灰時卻選錯了地方。那天他在溽熱的工地上想找塊涼快點的地方歇息一下，剛好不遠處有棵大榕樹，他就一屁股坐在榕樹下一根粗壯的樹根上吸菸鬥。在吸完一鍋煙後，他沒有像往常那樣在自己的靴子幫上抖菸灰，而是隨手磕在身邊的樹根上。在磕到第四下時，一股冬天才會有的徹骨寒風席捲了他。湯姆驚訝地發現這根足有人大腿粗的樹根彎曲著立了起來，就像一棵會復仇的樹，一下就把他纏繞住了。湯姆驚恐地大叫，但怎麼也掙脫不出來。趕過來幫忙的勞工們驚愕地看見，一張血盆大口高懸在湯姆的頭頂，一條傳說中才可見到的巨大蟒蛇，噩夢一般橫亙在人們的面前。txt電子書分享平臺
第一章 蟒蛇年（7）
誰也不敢上前一步了，所有的人只是張大了嘴發呆。那蟒蛇慢慢盤曲收縮自己的身子，將它的獵物擠壓得眼珠子都快爆出來了。
有個勞工飛奔去找來了大卡洛斯，但這個在中國勞工面前從來都不懼鬼神的蠻漢，竟然也驚得一屁股坐在地上，只能眼睜睜地看見巨蟒將湯姆一口口吞下去。它先銜住了他的腿，鼓起腮幫往脖子裡吸，就像一個無賴強行進到別人的餐廳裡、面對滿屋子人的驚愕和一桌佳餚，竟然能厚顏無恥地細嚼慢嚥、並吃得津津有味。
“卡洛斯，救我！”湯姆在巨蟒的口裡高喊
“誰能把他拉出來，我多付一週的工錢。”大卡洛斯說。
“卡洛斯，你這狗孃養的葛朗臺，快開槍打這雜種！”湯姆的整個下半身都在巨蟒的
