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素銀愕然,縱然她從不認為玄金必定願意娶她,但玄金的這個回答卻讓她赫然發現了一個自己長久以來忽略的事實——玄金確實比她長了好多歲,已有婚配也合情合理,但他們二人之間素來是君子之交,並未談及過此事。
素銀的思緒變得紊亂,低頭垂眸喃喃道:“這樣啊……”
“嗯,對不起。”玄金語調溫溫的,像是一種刻意的安撫,“準確來說,還不是正式的妻室,算是我在孃胎裡就定好的娃娃親,但我已經下定決心非她不娶。”
“那她一定很幸福。”素銀的喉嚨幾乎要哽住。
玄金遙搖頭,道:“倒也未必如此……這些年來我一直為了所謂功名在外闖蕩,不怎麼回鄉。可也沒真正混出個所以然來,反倒是讓身子嬌弱的她在家中苦等守候,是我虧欠於她。所以,趁著這次離軍,我打算回到淨山屯,正式與她拜堂成親。”
素銀已經不想再聽下去了,慌忙打斷玄金:“我明白了,方才我的那個提議,只是覺得玄金你能把糧草營的事務件件處理得那麼好,不去辰陽做文官有些可惜。就想……就想如果你能透過嫁娶成為青龍靈族,在殿前司求個官就不是難事了……所以,所以我才想透過這種愚笨的方式來幫助你……是我大意了……你可別多想!也別責怪我……”
“素銀對我那麼好,我怎麼會怪你呢……”玄金笑著摸了摸素銀的頭。
“那就當作我從未找你問過此事吧!”
“好。”玄金忽而頓了頓,又正色看向眼前滿臉羞愧的姑娘,道,“素銀,祝你幸福。”
“你也是。”
此後的十年裡,素銀一直在辰陽殿前司恪守盡職,不再有過旁的心思。也有人想給她介紹合適的婚配物件,素銀只是笑笑拒絕。說到底,她也不覺得女子非得嫁人才算有了依靠,唯有玄金是自己曾經渴望過的歸宿。可過去的便是過去了,如今的素銀只想無愧於紅玉將軍對她的信任。
這一年,素銀在扈衛靈妃宮殿時認識了一名叫做烏燕的膳房宮女,已有二十七八歲,長相樸素、性子低調,是靈妃娘娘宮中最常見的那一類宮女。靈妃娘娘愛吃禽類的胸脯肉,蔬菜也只吃菜心。烏燕覺得膳房裡多的是棄之可惜的食物,便時常悄悄打包一些富餘的食材塞給素銀,素銀則得空用這些食材做些好吃的,然後偷偷夾帶進宮與烏燕分享,彼此有了“秘密”和默契。一來二去,宮女與女武官成為了要好的朋友。
烏燕有一個困擾已久的煩惱,那便是即將年滿三十的自己應當何去何從。與素銀這樣身上有官職的女將士不同,宮女並非自由之身。十二歲入宮,三十歲出宮已是定製,但三十歲之後要在宮外找個好人家婚配,幾乎是不可能的事情。要麼選擇將就自己,要麼選擇繼續留在宮裡當個嬤嬤。不過,宮女們其實還有另外一條路可走——若是百官之中有人看上了年滿二十五歲的宮女,向宮中遞上請婚書,蒙得主子恩准後,這名宮女就能風風光光地提前嫁出宮了。然而這樣的情況只是少數,能獲准往來後宮的官員就那麼幾位,就連派來扈衛靈妃娘娘的也大多是女武官。所以,但凡有接觸到文武官員的機會,宮女們都會使出渾身解數抓牢一切可能性。
但烏燕卻認為這樣的舉動彷彿搖尾乞憐,寧願親近素銀也不願意圍著男人打轉。有時,烏燕也會悻悻感慨道:“要是素銀是個男人,娶了我就好了。這樣我就不用留在宮裡繼續當嬤嬤了。”
“小丫頭,你在想什麼呢。”素銀知道烏燕是個孤兒,即便出了宮也沒有可去的地方,便允諾道,“等你宮中使役的期限到日子了,就出宮同我一道住吧,我一個人守著那宅子也挺寂寞的。”
素銀說的也確實是心裡話,早些年她一直住在殿前司逼仄狹小的官舍裡,後來攢夠了錢,便在辰陽購置了一處小宅子安家