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徵入伍之人，他們會心甘情願打這一仗嗎？換言之，只要這場仗陷入膠著，英吉利那邊看不到贏下來的可能，那英吉利軍中，我看多半會自亂！到那個時候，那些小西洋土著也起兵反抗他，海上那些兵士，他們又未必信任，這場仗對於他們而言，還有什麼機會？我們只要在內陸堅壁清野，哪怕只打贏一仗，或許、或許洋人也就要退兵了。”
“夫子，我總是覺得有些不妥啊？”劉文如卻也向阮元問道：“所謂前門驅虎，後門進狼，若是按夫子所言，米利堅受我們厚恩，打贏了英吉利，那米利堅若是志得意滿，竟又成了下一個英吉利，那我們該怎麼辦呢？”
“書之，我方才說過，米利堅多半是沒有能力派兵船到咱們大清的海上的，既然如此，即便他們志得意滿，想要取英吉利而代之，那需要多少時間？少說也要十年二十年了，那個時候，我們自然也有了時間重建海防，也就不會像今日這般被動了。可說起時間，如今……如今我們已是一刻也等不起了，若是還不能尋個儘快制住英吉利的法子，以後……誰知道以後這場仗會變成什麼樣子呢？”阮元也向劉文如嘆道，聽著阮元這一番分析，劉文如也漸漸理解了阮元之意。
即便阮元之計不是一個完美的策略，但對於僅憑一己之力，已經逐漸無力再戰的清王朝而言，這或許已經是最容易在短時間內見效的辦法了。
至於長遠打算，在戰爭不能結束的情況下，還有什麼“長遠”可言呢？
除了“伐交”之道，此時的清王朝還有什麼辦法呢？
抱著嘗試的心態，這日夜裡，阮元也在書案上奮筆疾書。不久之後，這封書信便即到了阮元舊友，兩江總督伊里布的手中：
……素知在粵通市各國，英吉利之外，惟米利堅國最為強大，其國地平而多米，英夷仰其接濟，不敢觸犯。而米夷在粵，向系安靜，非若英吉利之頑梗。若優待米夷，免其貨稅，又將英夷之貿易移給，米夷必感荷天恩，力與英夷相抗。且英夷之船炮多向海外各國租賃裹挾而來，若米夷為我所用，各國聞之，無難瓦解。至米夷既經受恩，英夷心必不服，各省口岸必有一二處被其衝突，然其勢既衰，我堅壁清野，來則應之，亦不難於卻退……
伊里布接到阮元書信之後，不敢怠慢，當即將書信轉抄入自己奏摺之中，上呈道光。然而奏摺送出之後，道光卻並未在外交方面嘗試任何新的變化。
而不久之後，伊里布也因先前在定海與英軍言和之故，被道光罷黜總督之任，阮元之策很快便即無疾而終。
道光二十一年之秋，是一個意外的別離時節。阮元託伊里布上疏之事尚無結果，便又收到了一份訃告，數日之前，寓居常州的龔自珍竟突然染病去世，終年五十歲。而之前一年，俞正燮也因興辦惜陰書舍積勞成疾，以六十六歲之齡壽終，二人俱有經世之才，學問亦自過人，可終其一生都未能得償青雲之志，就這樣悄無聲息地離開人世，阮元想到這裡，亦不覺嘆息良久。
……
深秋之際：
這日兩淮鹽運使司之中，人聲鼎沸，竟是一時不絕。原來，聽聞浙江戰事，兩淮鹽運使沈拱辰也慌了起來，無奈之下，沈拱辰只得在運司衙門召集了揚州大小官員，甚至包括許多揚州致仕隱居的耆宿，一併商議迎敵之策。
“各位大人，各位老大人，昨日浙江的戰報到了，咱們……咱們又敗了一場。”沈拱辰也拿著一份公文向各人嘆道：“洋人和兩江裕制軍所部，半月前在鎮海激戰一日，結果……我軍再敗，裕制軍當場殉國啊？各位大人，咱們……咱們現在應該如何是好呢？依我之見，如今之法，當是沉船塞江，咱們將無用漕船拿出一些，鑿沉了堆進江中，這樣……這樣能不能禦敵於長江之外呢？”
“沈都轉，此言不妥！”很快，一個
