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去富陽,到了西面沙洲那裡,不要走大路,要走東面那條水道,到富陽會更快些。這個我當然知道了,錢塘江往西面走有個岔道,岔道上有個沙洲,這你也該知道吧?其實我當時聽他們不願意多說,也有些擔心,萬一他們就這樣把我識破了,那才糟糕,好在我自報身份的時候,說的是我出去做買賣了,既然做買賣,有點閒錢也是應該的。所以那日我也買了幾條魚,請他們好好吃了一頓,算是感謝他們教我撐船之恩。他們一高興,就又和我說起錢塘江上的老故事了,到那個時候,我才知道,其實我藏得深著呢,他們根本沒發現。”楊吉說著從容,但阮元也看得出來,楊吉為了隱藏身份,這些事做得有多不容易。
只是楊吉說到這裡,阮元似乎也有了些眉目,便道:“楊吉,若我猜得沒錯,這烏鴉船之人,其實也是……或者至少有一些是九姓漁戶,對不對?你所見的這些船伕,都是本分之人,所以和那烏鴉船並無往來,但畢竟同出一源,有些說不出口的事,還是會相互保密的。”
“他們是不是九姓漁戶,我不知道,但那位老船伕就這一句話,讓我知道了他們住在哪裡。”楊吉道:“那日之後,第四日倒是風平浪靜,他們還是一樣的撐船擺渡,我看他們沒有異狀,當然也就繼續撐船去了,第五日也是一樣。可就是那日晚上,伯元,你也該記得吧,前日夜裡,是不是又下了一場雨?”
阮元點了點頭,楊吉道:“正是如此,你之前和我說過,被劫的商船,大多是夜裡多霧之時遭劫,那日晚上雖然霧氣不重,但我看著這雨下得,卻是不小,便想著萬一賊人也挑準了這個日子,出來行劫,那或許就能尋出他們行蹤了。所以我二更之際,看著其他船伕都已經睡下了,便悄悄乘了我那小船,想著去錢塘江上查探一二。這些操船的,大多也都沒有家,全部家當,都在那幾艘船裡,可這個時候,反倒方便。我出去的時候,看著江邊上沒人在意,才敢放心往江裡划船,為了不被賊人發現,又特意滅了燈。那江上霧中,可是真的冷啊,好在我身子還算結實,嘿嘿,伯元,要是你,只怕那一個時辰,是決計熬不下來的。”
“你說你在江上等了一個時辰?這可如何使得啊?”阮元聽著,也未免有些後怕。
“這怎麼就使不得了?你不是也和我說過那什麼叫……不到老虎窩裡看看,怎麼抓老虎啊?”楊吉雖然依然帶著笑意,阮元卻也能看出,楊吉面上盡是疲憊之色。這時正值臘月之初,錢塘江雖然沒有結冰,可也是寒冷徹骨,楊吉這樣在江上支撐,又怎能不受寒氣侵體之苦?可接下來,楊吉卻得意道:“不過話說回來,就這一個時辰,我等得值了。當時我算著時辰,也快三更了,想這江上這般嚴寒,賊人多半也不會來了吧。可就在我馬上要轉過船去,準備回江邊之時,我右手邊大概百步之外,卻突然出現了一絲燈火。”
“當時我也嚇壞了,這個時候,除了我之外還能在江上的,那多半就是賊人了。所以我也想著趕緊往回跑,可轉念一想,我只是看到了燈火,他們卻未必看到我啊?再說了,這些日子我也問得清楚,被劫的都是商人,他們怎麼可能突然來劫我這樣一艘擺渡船呢?所以我索性回了船裡,一動不動,看著外面動靜。果然,那燈火亮了幾下之後,便即熄滅,又過了片刻,又是一絲燈火漸漸亮了起來,可這次已經在二百步外,只有那一絲一忽的光亮了。可就這一絲光亮,我已經清楚,賊人的船肯定是上游來的,那個老船伕對我說的話,其實沒錯。”
“那你可要小心啊,萬一你被賊人看見,就算他們不會劫財,可……可他們未必沒有其他想法啊,比如,殺你滅口呢?”阮元聽著情況兇險如此,情不自禁的說道。話音方落,才想起楊吉已經平安歸來,那自然是沒被賊人發現了。
“伯元,這個我也清楚,所以我沒有立刻起身,而是又等了片