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“行,就他了。對了,等會兒你陪我去夫人那裡一趟吧,之前和夫人確實有些不快,可長五這個王八蛋……劉全,夫人還是個知是非的人啊……”眼看長氏縱容弟弟,長五肆無忌憚,和珅也不由得記起馮霽雯的好處來。
“可是老爺,這軍報奴才看起來,像是加緊的軍報……”劉全說著,把一份插了翎毛的奏報拿到了和珅眼前。和珅看著,不免有些疑惑,開啟一看,只過得片刻,手心中便已漸漸滲出汗水來。
“孫中堂……”和珅不禁喃喃道。
原來,這是一封來自四川的奏報,上書言及,在四川督師剿匪的大學士孫士毅在陣前染病,此時已然去世。又言四川賊匪日漸增多,官軍難以剿滅,請求朝廷增兵,並另擇能臣干將前往督師。
乾隆末年,清朝人口從一億增加到了三億,可土地開墾,始終有限,又兼豪強兼併、水旱災害頻生,無地貧民也日益增多。若是在江浙一帶,有鹽務、漕運之事缺乏人手,倒也能舒緩貧民無地之苦。但湖廣、四川等地,尤其是川陝豫鄂四省交界之處,本身不甚發達,既無充裕土地以供開墾,又無務工從商機會緩解貧民壓力,而且很多貧民,又不堪忍受苛捐雜稅,便遷入四省交界,做了流民。久而久之,四省交界之處,流民日多,生計也日漸困難。朝廷派來湖廣、四川的封疆大吏,又多是福寧那般殺良冒功,不顧百姓死活之輩,時間長了,百姓對朝廷的不滿,也日甚一日。
就在這時,民間的白蓮教漸漸崛起,在四省交界傳播教義,集聚民眾,日子長了,一些教徒便也想到反抗朝廷之事。正好乾隆六十年時,湘黔一帶爆發了石柳鄧、石三保等人的反清戰爭,清廷派出福康安前往征剿,一時川楚賦役,數倍於昔,白蓮教眼看反清時機成熟,便密議舉事。而福康安雖然在前線屢戰屢勝,可二石佔據險要,清軍進攻不易,終致曠日持久,經年未決。嘉慶元年五月,福康安在前線染病,卒于軍中,和珅也舉薦了弟弟和琳前去督師。這樣一來,川楚為了支援前線,輸送軍資,民力更困,白蓮教也更得人心。
到得嘉慶元年,湖北主政的總督畢沅、巡撫惠齡,都已發現形勢不對,便提前搜捕,抓獲了不少白蓮教首領。其餘的白蓮教成員眼看形勢不妙,索性提前舉事反清。一時之間,川楚流民大量加入白蓮教的反清隊伍,僅半年間,就出現了十餘隻反清部隊,嘉慶初年的川楚白蓮教反清戰爭,就此拉開了帷幕。
清廷眼看白蓮教勢大,也漸漸投入更多兵力,在湖北,畢沅與惠齡帶兵圍攻被白蓮教佔據的當陽,數月不克。而在四川,白蓮教勢力更是採取流竄作戰的策略,連續在多個府縣之間流動,讓清軍勞而無功。孫士毅此時早已老邁,又怎得這般折騰?數戰之後,便一病不起,也在戰場上故去。眼看川楚軍隊已經難以抵擋民變勢力,畢沅等人也接連上疏,請求朝廷出兵增援。此時和珅也已經通知直隸掌兵的親信永保和慶成,隨時準備南下。
眼看軍報上事態緊急,和珅也難以安坐家中,便對劉全道:“孫中堂在前線過世了,眼看川楚那邊,賊寇勢力日甚一日,想來朝廷裡也要儘快決議了。我不能再待在這裡,你快些去備車,我得去軍機處,商議援軍調動,另遣將帥之事。”
“老爺,那夫人那邊……”劉全似乎對馮霽雯的態度全無把握。
“夫人是個識大體的人,你就去如實說明,讓她搬回來。也先向她賠個不是,剩下的我來辦。”和珅道。
“老爺,這……夫人這次生氣,奴才看著是一直沒消氣呢。待會兒奴才過去了,夫人罵我怎麼辦?”
“我薊州新開那兩家當鋪,都放在你名下,你去挨頓罵,也值了!”和珅眼看內外交困,也顧不得許多,隨口應道。
劉全聽了這句話,自然心滿意足,便為和珅準備車馬去了。