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乾隆五十一年十一月十九日，阮元一行的客船終於抵達了東便門碼頭。此前數日，江府的快馬已到京城，將阮元進京之事告知了兩淮總商行館的江鎮鴻，是以這一日，江鎮鴻早已在東便門外備齊車馬，阮元一行剛到碼頭，就看見江鎮鴻在岸上佈置妥當，很快就指揮著手下幫忙搬執行李。只小半個時辰，阮元一行衣物書籍，俱已搬到了馬車上，江家歷來大方，也幫同行的謝墉、錢大昕等人搬妥了各種衣物器用。
一行人漸漸進了東便門，便要筆直向西，經正陽門而至行館。北京城分為內外兩城，東便門乃是通向外城之門，故而進得門後，還要再轉入內城。清朝入主中原之初，曾下令旗人居於內城，民人居於外城。可此時距清初已有一百四十餘年，民間房屋出賣、租賃之事比比皆是，故而內城之中，也住著不少尋常漢民，兩淮總商行館建於內城之中，並非稀奇之事。
眼看一行馬車自東便門向西進發，約行了三里有餘，眼見已是一座城門。楊吉在揚州日久，知道揚州東西不過五里，想著京師雖大，一半路總該走完了。便問隨行車伕道：“這位兄弟，眼前這門，莫不是你們所說的正陽門？這到了正陽門，你車輛為何不進去啊？”
“楊大哥，這門叫崇文門，離正陽門還要三四里呢。咱進來那門，叫東便門，對面還有座西便門，這兩座城門，相隔十里。前門哪那麼容易到？”車伕想著楊吉從揚州過來，肯定是沒見過大城市，不由得語氣略帶譏諷。
楊吉道：“兄弟莫要騙我，我這在揚州，也住了三年了，你家少爺小姐可跟我說過，這天下之大，京寧杭蘇廣之外，便是揚州，怎的你這京城，便要大上那許多？”他為了說話方便，就將阮元和江彩稱為“少爺小姐”。
“楊大哥，啥叫京城？五湖四海奇珍，一十八省人才齊聚之所，這才叫京城！那揚州一非京畿，二非省城，要那麼大作甚？想你是沒見過世面，這京城風景，你便住上三月，也未必看的過來呢！別說京城了，就是西北那海淀，我看都比你揚州大呢！”清代皇帝常駐圓明園，故而一時達官貴人，紛紛在圓明園附近的海淀購置宅邸，一時海淀頗為繁盛，車伕對海淀當然會有信心。
楊吉伸伸舌頭，又道：“兄弟，那你這地上，怎的沒有石板？這一路我看下來，都是夯土，咱揚州可都是石板道呢。你這京城大是大了些，連石板都沒有，不會只有個空架子吧？”
車伕道：“你當鋪個石板，還是什麼難事？只是咱這京城，距離塞外不遠，每日口外都有大批駝馬進京，說是怕石子傷馬，就不鋪了。楊大哥，我說你揚州來的，還沒見過駱駝什麼樣吧？”
楊吉道：“那這京城若是一連數日、數十日大雨，豈不糟糕？”
車伕奇道：“數日、數十日大雨？楊大哥你在說什麼？我在京城都住了二十年了，若說一兩日大雨不止，這個我見過，可哪裡有數日大雨的道理？至於數十日……你這是發昏了麼？不過若是三四月間下雨，就有些難處，那時節風大，一下雨，滿身都是泥點子。”其實北京在清代也曾數度遭遇大雨，場面並不乾淨。只是乾隆年間，北京大雨確實少見，故而車伕不知北京也有雨患。
看起來京城再好，總有個不好的地方，楊吉也就心滿意足，輕哼道：“哼，果然是空架子，城修得再大，人都不舒服，有什麼用？”
車伕也不願意和楊吉羅嗦，眼看到了正陽門，馬車漸漸轉入，又過甲巷、輦兒衚衕，取燈衚衕，眼看前面一處大宅，想是兩淮總商行館了。只是行館對面，尚有一處官署，竟要比總商行館還大上不少，街前更有數人兵士打扮，更顯森嚴。
一行人漸漸下車，行館早有僕從出來搬執行李。楊吉對那官署頗為好奇，見了阮元，遂問道：“伯元，你看那是個什麼地方，我聽說這總商行館已經夠大了
