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元綺連夜搬回了小書房，第二日遣杜檔頭去拜蕭淙之，自己卻沒有出面。
荔雲來報：“小家主，刺史大人一早就帶著杜檔頭出去了。”
元綺蹙眉：“他的毒剛解，去做什麼？”
“聽如流說，馬場與色礦的進展，因刺史大人一病，耽擱了，需一個主事人儘快打理生意，這就帶著杜檔頭去了。”
“好吧，他回來了你再來報我。”她轉身又想起什麼，“對了，近日怎麼不見傅先生？”
“刺史大人派他去辦事了。”
元綺心中疑惑，還有什麼比他自己的毒更要緊的？
於是攏了外衫，帶著荔雲往廂房去：“走，葛老連日勞累，咱們親自去拜謝。”
荔雲卻止了腳步，笑著不肯走：“小家主面上迴避著刺史，這背後啊，一樁樁一件件，都替他想全了！”
“胡說什麼呢，滴水之恩湧泉相報，這一箭兇險，雖然他這人…但到底是替我受了。何況葛老自父親過世後便隱世不出，如今叨擾人家，哪有不謝的道理！”
荔雲撅著嘴反笑：“我看呀，是小家主看傅先生不在，擔心大人傷勢，才要請葛老好生照料吧。”
元綺面色微紅：“你再說！我自己去便是。”
“去去去，奴婢這就為小家主開路，嘿嘿嘿。”
午間，元綺宴請了葛老與一眾弟子。天冷了，又吩咐人多加碳將廂房燻的熱烘烘。一眾弟子散去，唯留了葛老，二人在小廳中飲茶。
葛老向外望去，難得的一個晴天，被褶皺壓彎的眼角更低了，遙嘆：“當年我追隨國公大人來這邊地，送行時，夫人才金釵之年，如今靖州相逢，七載春秋，彈指一瞬。”
她也勾起愁思：“當年父親遇難，我與兄長二人支撐國公府，難免力孤，兄長高中後曾遣人去尋過父親的舊部親信，只是或病痛，或早亡，或已解甲歸田了。得知您在此地，元綺本該早去拜會的。拖了這些時日，還勞累您出山，您千萬別見怪。”
“夫人哪裡的話，我在靖州多年，最是清楚此地紛亂，刺史大人赴任後，清剿內外，又安扶民生，行的是安國利民之事，老朽身為醫者，豈有見死不救的道理。”
元綺為他斟茶，思索再三，問了一句：“葛老，元綺心中有一問，藏了多年。”
葛老手捏杯盞，卻不飲：“夫人是想問，國公夫婦之事吧。”
元綺點頭：“我父親出任穎州，帶走了府上一半的侍衛，更有我母親的私人近侍，區區山匪，怎麼可能有膽量劫掠殺害堂堂的鎮國公夫婦？”
葛老沉默，手仍捏著杯盞，心中權衡再三，與她道：“夫人，當年你兄長也問過此話，只可惜我當日並未隨侍國公夫婦，不知實情如何。令兄如今已承國公之位，如有內情，想必他知道的比我多。”
元綺點頭，還想追問，腳步聲已經來到了小廳外：“救命之恩，尚未拜謝葛老。聽聞夫人設宴，特來此拜。”
蕭淙之大步進來，對著葛老抱手深拜。聲音鏗鏘有力，全然看不出來有傷在身。
元綺也起身，隨他再拜葛老。
葛老擺擺手：“醫者救人，天命使然，何須言謝。”
蕭淙之走到元綺身邊，伸手抓住她的手拉到身邊，二人便在葛老面前坐下：“葛老大義。既如此，我也不拐彎抹角。我收到訊息，鄲州爆發瘟疫，蕭某想請葛老出山，再救邊地百姓於水火。”
元綺頗為吃驚，葛老卻好像並不意外：“大人派傅顓去鄲州時，我便猜到了。”說著看向元綺，“本就是打算吃過夫人這一頓宴，便動身的。”
“葛老…您…”元綺看他鬚髮皆白，實在有些不忍。
“夫人，老朽是大夫，治病救人，天命使然。”
