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值得注意的是，莫德爾沒有像德軍慣常的那樣，把裝甲部隊主力投入第一線。根據近年解密的原蘇共中央檔案記錄的希特勒私人副官供詞，這種戰術是根據希特勒本人的建議：他主張先以步兵和工兵在炮火支援下突破蘇軍陣地，摧毀對方的反坦克炮並清除雷場，然後再將裝甲主力投入交戰。這樣可以保證寶貴的坦克不至於一開始就遭受重大損失，而能夠完整進入敵方縱深擴張戰果。有意思的是，德軍的新進攻方式和蘇聯的模式非常相像。
在這段戰線的後方，蘇德兩軍還展開了各自的預備隊：莫德爾部署了第10裝甲步兵師，第12、4裝甲師，總計168輛坦克強擊火炮，59輛自行火炮；羅科索夫斯基部署了第2坦克集團軍（456輛坦克）和第19坦克軍（159輛坦克）。連同戰役預備隊，德國第9集團軍的全部1113輛坦克自行火炮，紅軍中央方面軍的1118輛坦克自行火炮，都集中在了100公里寬的狹小正面內！
7月5日凌晨4時25分，德國空軍第1航空師對庫爾斯克北部蘇軍陣地發動了第一波次空襲。隨後的6個多小時內，這裡的蘇聯人觀察到1000多個德機架次（含800個轟炸機次），整個天空幾乎都被50…150架一組的德機編隊所覆蓋。最誇張的時候，空中同時出現了450架德國飛機！面對德機的狂轟濫炸，蘇軍第16空軍集團軍在最初4個小時幾乎毫無反應，中午前也只出動了520個架次，只有德國的一半。德軍完全掌握了制空權！由於空襲過於猛烈，蘇聯高階指揮官在最初一段時間內根本無法瞭解前線態勢。
幾乎與空襲同時，4時30分，德第9集團軍開始了長達80分鐘的炮火準備。空中和地面同時傾瀉而來的兇猛火力，幾乎把蘇軍陣地融化在烈火中！為了削弱德軍炮火的威力，4時35分，蘇第13集團軍司令普霍夫下令以967門大炮和迫擊炮向德軍反擊30分鐘。
1943年7月5日：履帶開始轉動（2）
凌晨5時30分，德軍開始了他們的攻擊。德軍左翼的第23軍首先實施了牽制性進攻，以2個步兵師（第78突擊師，第216步兵師，第36步兵師一個團）攻擊蘇軍第13和48集團軍的結合部，配合進攻的有63輛強擊火炮。另外還有第811、813裝甲工兵連（每連裝備96輛“哥利亞”無線電控裝甲爆破車，12輛SPW）。但卻沒有什麼突破性裝甲兵力，結果僅突入了蘇軍的第一條壕塹，前進了1點5公里便被阻止了。德軍在這一線傷亡慘重，第78突擊師第195團進攻最初兩天就損失了全部連長。
右翼，德第46裝甲軍也對加拉寧指揮的紅軍第70集團軍實施了進攻，但被由遠東、中亞、外貝加爾邊防軍和內部人員所組成的紅軍部隊所遏制。
莫德爾的主攻在中央方向展開，投入了第47、41裝甲軍的7個師（4個裝甲師）。其中4個師以及強大的重型戰車部隊從第一線發動進攻；西側，第20裝甲師和第6步兵師（加強有第505重型坦克營），進攻奧利霍瓦特卡方向；東側，第292、86步兵師（加強有第656重型坦克殲擊團、第216突擊坦克營）進攻鐵路樞紐波內裡。德軍7個師當面，紅軍第13集團軍一線部署有第15和第81步兵師；二線，波內裡由第307步兵師防守。
從兵力部署看，指向奧利霍瓦特卡的德軍，明顯要比波內裡方向強大一些。這和蘇聯人事先的判斷有些出入：羅科索夫斯基曾認為波內裡遭受的威脅最大。這是一個重要的交通樞紐，位於庫爾斯克以北76公里，奧廖爾到庫爾斯克的鐵路就由此透過。
莫德爾的主攻開始！20公里寬的狹窄正面上，6萬餘德軍，近400輛坦克強擊火炮（包括31輛“虎”，89輛“菲迪南德”，45輛“灰熊”）洶湧而來！“
