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鬱竹便也不欲一本正經地起身行禮。
晏之原將酒杯“篤“地擲於桌上，然後，雙手支著腮幫，目光炯炯地看著她。
“心裡不爽快，出來借酒澆愁麼？”他道。
鬱竹蹙眉搖頭，道：“不是！在家悶了，外出散心。”
晏之原“嗤”地一笑，定睛凝視她，一字一句道：“你們之間都出大問題了，你還嘴硬？”
鬱竹的心微微一跳；她抬起眼睛，瞅了晏之原一會，道：“不過是些誤會罷了！過兩天，我會進宮和他解釋清楚。”
晏之原忽地冷笑，道：“你倆之間的事，豈是解釋幾句便能化解的？”他給自己的杯子斟滿酒，漫不經心喝了口，道：“老實說罷，隋芊芊比你更適合大皇兄！”
鬱竹腦袋輕輕“嗡”了一下。
晏之原道：“關於這點，皇上意識到了，百官嬪妃都意識到了，甚至大皇兄自己也意識到了，就你趙鬱竹仍在懵懵懂懂中。一個聰明丫頭，臨到關鍵時刻，腦袋突然笨得跟塊硬木疙瘩似的，一口咬定是甚麼誤會！真是可嘆又可笑！”
鬱竹氣息開始不穩，耳廓中晏之原的聲音清冷而清晰。
“我朝與西疆正處交戰時期，北嶺夾在我朝與西疆之間，正處西北方要衝，戰略位置極其重要，卻因力量相對弱小，近來常表現出搖擺不定的立場，所以我朝必須爭取到北嶺的支援，此其一；其二，隋芊芊的外家是東越袁氏，袁氏是東越數一數二的世族大家；家族勢力極其雄厚，且歷來就有與皇家結親的傳統；其三、單論隋芊芊本人，其容貌品行在永州大家閨秀間是頂尖兒的，而你趙鬱竹――”晏之原的目光在她臉上溜來溜去，揚揚眉，“趙氏是藉藉無名的小姓；且經過二十年的苦心經營，我朝已不需透過姻親來鞏固在南郡的力量，而你本人，長得既非絕色，至於脾氣――－”他摸摸鼻子，哼了一聲，總之是很不屑的樣子。
他接著道：“現在，大皇兄離皇太子之位不過一步之遙，與郡主結親，便可得到袁氏與北嶺不遺餘力的支援，從而令他穩穩地當上皇太子。若我是他，我便先娶了隋芊芊，待皇太子寶座坐穩了，再回頭來和你賠禮道歉，到時呼天搶直說自己當初是迫不得已，軟硬招齊出，還怕你趙大小姐心腸不肯軟下來麼？這樣一來，皇太子之位與美人不就兼得了麼？到那時――”晏之原忽然瞥向她，唇角一歪，笑了，“你們誰先給我生兒子，我就疼誰多些！哈哈！”
晏之原嘰裡咕嚕說了一大通，似沒理又似有理，鬱竹原本聽得怔怔，到後來聽他言語明顯離譜，便怒目橫了他一眼，但後者仍是笑嘻嘻地瞅著她，似乎不以為意。
鬱竹定定神，輕聲道，“難道你以為每個人都和你一樣麼？再者――”她看了眼對方，心道，你這人向來八面玲瓏，有這麼好的機會，自己怎不好好把握？
晏之原像是看透了她的心思，聳一聳眉，道：“大皇兄娶隋芊芊是利大於弊；我娶隋芊芊卻是弊大於利，一則會使皇子之間的力量對比更加複雜，所以皇上群臣都不會樂見，我也懶得動那腦筋；二則，隋芊芊雖然美貌溫柔，卻不合我胃口，別的且不論，單說她總愛穿得一身白，不知道的人，還以為她家裡成天辦喪事呢！我娶她回來，豈不自尋晦氣？”
鬱竹用手輕抵額頭，晏之原連篇累牘的話令她渾身乏力，頭腦昏沉。她站起來，想站到窗邊去。然而，她走了沒兩步，一隻手從後拽住她的胳膊，順勢一拉。鬱竹猝不及防，身子失去了平衡，直往地上跌去。
但是，她沒有摔到硬邦邦的地面上。
她跌入了晏之原的懷裡。
後者伸展胳膊，將她的身子緊緊箍住。
事情突如其來，鬱竹自然目瞪口呆，一時之間動彈不得，竟聽憑晏之原將唇貼在她的臉頰上。
